— Вы разлили вино, — любезно наклонился к уху Магона капитан. — И испачкали свою одежду.
— Какой я неловкий, — ответил тот. Упавший кубок медленно покатился к центру стола и с лёгким звоном остановился, уткнувшись в начищенную до блеска бронзу капитанского шлема. Маленькая розовая капелька поползла по жёлтому металлу. — Ну вот. И вашу одежду тоже.
— Если бы не присутствие повелителя, я выпустил бы тебе кишки прямо здесь, — очень спокойно сказал суффет. Даже толстый слой дорожной пыли на его худом лице не смог скрыть выступивших красных пятен ненависти.
— Выпусти их себе сам, идиот, — вяло отмахнулся Кормчий. — Только сделай это с пользой для всех: спустись вниз, к воротам. И не забудь пожертвовать свою кровь Гаалу, иначе умрёшь без всякого толка, как и жил.
— Довольно! — Широкая, изъеденная солью, ладонь с треском врезалась в доски стола. — Довольно грызни! Время уходит! Мы должны что-то предпринять!
Константин, плавающий в тёплом янтарном огне, отозвался не сразу:
— Вот уже десять лет мы что-то предпринимаем. Мы углубили городские рвы и заполнили их кровью. Сначала матери сами приносили туда детей, потом мне пришлось отбирать их силой: ведь Тофет должен наполняться каждое утро. Да, это спасало других — до тех пор, пока не приходила их очередь. Да, они не мучились — пока действовал маковый отвар. Скажи, во имя чего мы делали это? Сколько человек мы убили за десять лет? А может, мы просто ошибались?
— Мы убивали слабых, чтобы выжили сильные. — Великий дука грозно сверкнул глазами, серыми, как море зимой. — Так повелел ваш отец, повелитель. Мануил, сын Ойнаса, прозванный Великим и Белым Барсом. Я служил ему двадцать два года, и не помню, чтобы он когда-нибудь ошибся.
— Если бы не он, ничего бы не случилось, — ответил Константин, наблюдая за тем, как следы его дыхания на стекле медленно тают. — Именно Белый Барс начал эту войну, погубившую всех. Хочешь сказать, что это не было ошибкой?
— Отвечу так, повелитель: вы много не знаете, а берётесь судить. Это потому, что вы слишком молоды.
Лонго молча, как волк, ринулся вперёд, на ходу вырывая из ножен клинок. Через секунду телохранитель уже стоял рядом, пригнувшись и обнажив меч до половины. Великий дука устало смотрел в горящие от гнева глаза.
Капитан стражи поцокал языком:
— Лонго всё ещё быстр, даже в тяжёлых доспехах
— И всё так же хватается за меч по любому поводу, — добавил великий дука. — Убери его — я не боюсь.
— Оскорбление повелителя карается смертью, — парировал телохранитель, но не дождавшись разрешающего кивка короля, нехотя опустил меч в ножны.