– А это главное наше оружие, Сырцов! Почище гранат!
И Алексей принялся готовиться к последнему маршброску – он рассовал по карманам и подвесил, сколько мог, на пояс, гранаты, проверил, достав из ножен, кинжал. Глядя на него принялся готовиться и Сырцов – у него тоже был при себе нож, он также приспособил на себе оставшиеся гранаты.
– Мешок брать, вашбродь? – вздыхая, спросил он. – Хоть одну консерву давайте возьмем!
Алексей бросил на него взгляд.
– Черт с тобой, бери консерву. Э-э-ей, а фляжки понесем на шее, как и несли! Куда это ты их в мешок суешь?
– Так ведь всю шею проклятая вязка натерла! А коли вещмешок берем, так ведь сподручнее фляжки в мешке нести!
Алексей засмеялся. Он чуть позже сам поразился тому обстоятельству, что в минуту смертельной опасности способен смеяться.
Но это было потом, а сейчас он лишь сказал Сырцову:
– Нести фляжки в мешке, конечно, сподручнее, но вот использовать их – совсем несподручно. Смотрите, Данила Ионович!
И он сорвал одну из фляжек со своей вязки, движением правой руки достал из ножен кинжал.
– Теперь нужно пробить фляжку в нескольких местах и бросить ее, как гранату, в нашего врага!
Попадете прямо в него – отлично! Для него вода – яд, кислота, вы же видели, как оно воды остерегается! А не попадете – фляжка упадет рядом, из нее все равно будет течь вода и это, глядишь, отвлечет его от нас…
– А как же мы бросать-то будем, коль э т о т нас обездвижет, а, вашбродь? – задал вопрос хитроумный нижний чин.
Алексей-то, еще недавно побывавший сам э т и м существом, просто з н а л, но не рассказывать же Сырцову об этом?
– Много вопросов задаете, Сырцов! – отрезал он. – Этот хищник, когда двигается, почти что не может на расстоянии воздействовать на добычу! Да и мы будем бежать, так что трудно ему будет нас достать!
– Как это – бежать, вашбродь?
– А так! Бегом дальше будем двигаться!
Сырцов принялся, пыхтя, перематывать портянки. И скоро они быстрым шагом уже удалялись от реки, оставляя за спиной речку, мост и скрывшееся где-то от дневного света существо.
У Алексея мелькнула было мысль поджечь мост, но что толку? Раз на этом берегу вся живность ушла вглубь леса, значит, прошедшей ночью хищник успел перебраться на эту сторону и теперь затаился где-нибудь в темном месте.
Перед началам последнего марш-броска Алексей еще раз внимательно изучил карту – все верно, до шоссе они должны добраться на рассвете. В крайнем случае – утром завтрешнего дня, ну, а пока…
Пока они шли дотемна насколько могли быстрым шагом, а с наступлением сумерек побежали.
Утешением им служило лишь одно – ночь обещала на этот раз быть светлой – по крайней мере, небо пока было безоблачным.