Алексею пришла в голову одна мысль, но, оглянувшись и увидев догоняющего их врага, бойко катившего себя среди камней, он крикнул, не останавливаясь, Сырцову:
– Данила! Задержи его гранатами. Бросай все, не жалей.
И, замедляя бег, добавит:
– Вязку с флягами! Брось мне воду!
Сырцов, останавливаясь, сорвал с шеи вязку с фляжками, бросил ее в сторону подпоручика. И снимая с пояса гранату, пошел в сторону хищника.
Далее все происходило как бы замедленно.
Сырцов, что-то хрипло выкрикивая, швырял одну за другой гранаты, и разобрать, что он там кричал – было непонятно. Грохот разрывающихся гранат заглушал все остальные звуки, но Алексей, внимательно рассматривая каменистое дно пролома, краем зрения все же смог увидеть, что Данила Ионович оказался более метким, чем он. По крайней мере один раз он попал удачно – хорошо было видно в свете взошедшей наконец луны, как полетели вверх и в стороны темно-зеленые ошметки слизи ли, студня ли. Существа, одним словом.
Русин тем временем нашел то, что искал – поперек прохода внизу была-таки извилистая неглубокая ложбина. Ее он и принялся заполнять водой их фляжек.
К тому времени, как к проходу подбежал на сгибающихся ногах, по всему – двигающийся из последних сил Сырцов, между ним и Алексеем уже была перегораживающая проход неширокая полоска воды.
Как надеялся Алексей, непреодолимая для хищника.
Он не обольщался тем благоприятным для людей обстоятельством, что Существо было разорвано на части – уж он-то, Алексей, знал, что сейчас все эти его частицы сливаются вновь в одно целое.
И скоро Существо восстановится. Но преодолеть спасительную для людей полоску воды не сможет…
– Не останавливайтесь, Сырцов, бежим, бежим. – Алексей отбросил в сторону последнюю пустую флягу и они из последних сил побежали прочь от защищающего их теперь прохода.
Защищающего от хищника, но не от его излучения… Так что нужно было удалиться насколько возможно дальше.
Это они и сделали. Отбежали метров на пятьдесят и залегли под деревом, наблюдая, как едва видимое им светящееся пятно в проломе застыло перед водной преградой. Потом куда-то исчезло.
И тогда оба, не сговариваясь, одновременно закурили, дрожащими пальцами держа в руках папироски, извлеченные из кармана Алексеем.
Следовало осмотреться, оценить обстановку, наконец – просто передохнуть. Ярко светившая уже луна помогала их защите – вряд ли избегающее света Существо полезет напрямую через верхушку каменистого гребня – и двигаться трудно по острым камням и отвесному склону, и света много.
– Данила Ионович, – сказал Алексей, с трудом двигая шершавым языком, – а ведь мы воды себе не оставили… Эх, напиться бы!