– Джейн! Как ты меня напугала! – Она быстро нагибается, сует телефон в карман передника, затем сгребает новую охапку вещей для стирки. – Смотри, я уже почти все закончила! Скоро освободится сушилка, а игрушки я…
– Ангарад.
Она медленно, неохотно разворачивается ко мне лицом.
– Думаю, пора побеседовать с Шейлой. Как ты полагаешь?
* * *
– Джейн? Всё в порядке?
Шейла адресует мне растерянную улыбку, когда я вхожу в приемную. За мной по пятам тащится Ангарад. За всю дорогу от прачечной я не сказала ей ни слова.
– Мы могли бы поговорить? Желательно в служебном помещении. Если, конечно, там свободно.
Улыбка Шейлы блекнет окончательно, когда она расшифровывает выражение моего лица.
– Ну конечно. Я только Анну предупрежу, пусть подменит… Секундочку.
Мы с Ангарад стоим молча, поджидая возвращения Шейлы с Анной, которая числится ее замом, после чего дружно топаем в комнату отдыха персонала, где я сама прикрываю дверь.
– Ангарад? – Я показываю на стул у дальней стены, приглашая ее занять место там. Шейла хмурится, затем молча усаживается рядом со мной у противоположного торца. Ухмыляясь, Ангарад заправляет за ухо выбившуюся прядь. Для человека, которого вот-вот выпрут за ворота, она держится на редкость самоуверенно.
– Так. – Шейла уже не знает, на кого смотреть. – Что происходит?
– Думаю, самое время послушать Ангарад.
– На самом деле, – выпрямляется она на своем стуле, – послушать надо бы как раз Эмму… – Подчеркнуто длинной паузы как раз хватает, чтобы у меня по спине пробежали холодные мурашки. – Прошу прощения, Джейн. Я на секундочку забыла, как ты себя называешь.
Она преспокойно выдерживает мой взгляд, и я начинаю понимать: она решила принять бой и хочет к тому же, чтобы он состоялся в присутствии моей начальницы.
– Извини, Шейла, – встаю я. – Совсем позабыла… Ангарад, ты могла бы выйти на секундочку?
Оторопев, Шейла всплескивает руками:
– Постой! Ты же сама сказала, что хочешь поговорить? Я даже Анну вызвала!
– Да-да, я помню. – Я распахиваю дверь и жестом приглашаю Ангарад на выход. – Прости, пожалуйста. Совсем из головы вылетело, а вещь очень срочная. Ангарад, ты ведь мне поможешь?
– Да конечно! – лучезарно улыбается та. – Я-то свою работу уже сделала: и клетки вычистила, и собачек покормила, вколола кому чего надо, выстирала подстилки… – Она бросает взгляд на часики. – Кстати, вроде бы обеденный перерыв уже?
– Да-да, и мне нужна твоя помощь. А уж за мной не пропадет.
Ангарад кидает взгляд на Шейлу и трет подбородок, прикидывая наилучшую тактику.
– Что ж, Джейн, – вновь подчеркнув мое имя, говорит она, затем встает, хватает сумочку и куртку с вешалки, – я с удовольствием.