Ромеи подошли к золотым воротам Киева. Стражники спросили у них о цели их визита в город. Переводчик раб-славянин перевёл слова Калокира стражникам:
– Мы – посланники великого императора Римской империи Никифора Фоки, хотим встретиться с правителем русов и славян Святославом.
– Ждите здесь, – сказал один из стражников.
Святославу пришлось отложить охоту, для которой были уже готовы кони и соколы. Святослав позвал за своими ближними дружинниками и советниками, с которыми собирался принять посланников Византии.
Калокира привели во дворец Святослава. Зала, в которой на невысоком троне восседал Святослав, показалась смешной и убогой византийскому послу. Низкий потолок, забавная резьба на деревянных колоннах-столбах, малые размеры залы. Ему стоило немалого труда скрыть свое впечатление о дворце русского правителя, о котором в последнее время столько много говорили в разных странах. Это дворец великого Святослава, который победил столько народов и совершил невероятный поход по всей великой степи, не потерпев ни одного поражения? Что ж, что ещё стоило ожидать от этих дикарей? Варвары.
По обеим сторонам от Святослава на лавках сидели Свенельд, Сфенкл, Малк Русинич, Сила Кручинич, Плут, Даромир Белькевич.
Калокир сделал низкий поклон Святославу, потом повернулся назад и что-то приказал по-гречески воинам, принёсшим сундуки. Те открыли сундуки. В сундуках были золотые монеты.
– Что это? – спросил Святослав.
– Золото, – ответил Калокир.
Переводил раб славянин.
– Я вижу, – сказал Святослав. – Как я понимаю, за это золото, я должен оказать какую-то услугу римскому императору?
– Вы очень мудры, правитель русов, и мне следовало бы сразу переходить к делу.
– Не надо этой вашей греческой изворотливости и витееватости, я это не люблю, говорите короче и яснее.
– Хорошо, Никифор Фока хочет заключить с русом военный союз.
– Это уже интереснее. Дальше.
– Военный союз для войны с болгарами.
– Кто такие болгары? – обратился к своим помощникам Святослав.
– Кажется их земли находятся на пути в Царьград по морю, – сказал Плут. – Мой дед плавал в Царьград и рассказывал о пути в страну ромеев.
– Этот господин прав, – сказал Калокир.
– А я подумал было, что речь идёт о булгарах, живущих на Волге. Так чем же не угодили императору ромеев эти болгары?
– Эти земли ранее находились под властью наших предков.
– И что же мешает вам их вернуть своими силами, ведь ваша страна самая богатая в мире.
– Вы правы. Но дело в том, что император ведёт тяжёлую войну с арабами.
– С арабами? Кто такие арабы? Я кажется слышал о них. Это люди полумесяца.