Дженсен захотел пойти на вечеринку Брока. В конце концов, их братья дружили, но ему было в лом идти одному, поэтому он пригласил меня. Я с радостью ухватилась за эту идею, потому что не хотела, чтобы Дженсен шел на вечеринку без меня, тем более что там его поджидали Венди и Моника.
Не знаю, почему нам взбрело в голову пойти к Броку – наверное, просто были маленькими и глупыми. Но мы с Дженсеном собирались успеть на оба мероприятия – заскочить к Броку, а оттуда рвануть к Пенну. Когда Гэвин узнал о наших планах, он взялся нас отговаривать, предупреждал, что если Пенн узнает, то очень обидится, но мы не слушали.
И вот, в день рождения Пенна, мы с Дженсеном отправились к Броку, с твердым намерением смыться, но все сложилось не так, как мы задумали. Хотя Дженсен все время находился рядом со мной и не заглядывался на других девушек, уйти пораньше нам не удалось. Я даже не могла вспомнить, почему. Мы просто потеряли счет времени.
Короче, мы пропустили праздник у Пенна.
И на следующий день, за обедом в школе, Пенн узнал, где мы были, когда Брок как бы невзначай упомянул об этом, проходя мимо нашего столика. Мне никогда не забыть, как побледнел Пенн, как он все повторял, что ничего страшного, пока мы с Дженсеном наперебой просили прощения.
Пенн, казалось, пережил это, и прошло около двух недель. Я уже и не вспоминала о нашем досадном промахе, и однажды после школы, как обычно, надела кроссовки и вышла на пробежку. Я собиралась встретиться с мальчишками в домике на дереве, поэтому туда и направилась, но прибежала слишком рано. Мы назначали встречу на половину пятого, и у меня в запасе оставалось еще минут пятнадцать, когда в поле зрения показался домик.
Помню, я замедлила темп, чтобы дать передышку натруженным мышцам ног, и, пока глотала свежий осенний воздух, мне казалось, что время еле тащится. Я стала взбираться на дерево, когда мое внимание привлекло нечто, валявшееся на земле, с другой стороны. Я спустилась и обошла вокруг дерева.
Тут я и увидела бездыханное тело Пенна.
Пенн лежал лицом вверх, распластавшись всем телом, подвернув одну ногу. Шея была как-то неестественно вывернута. Мне еще никогда не доводилось видеть мертвых, но я почему-то знала, что он мертв. Я поняла это сразу.
Поначалу власти назвали это трагической случайностью. Будто бы Пенн забрался в домик на дереве и по нечаянности упал. Но все дело в том, что Пенн никогда не лазал туда в одиночку, и я не могла себе представить, почему в тот день он вдруг решил изменить этому правилу.
Но кошмар только усилился, когда спустя два дня родители Пенна нашли в его спальне предсмертную записку. И, по слухам, в записке оказалась всего одна фраза.