— Потому что я вызвал Хромого на смертельный поединок.
— Ты — что?!
У обоих друзей краска сошла с лиц.
— Да, да, не самая лучшая идея, — неохотно признал Ивар, — но он стоял так близко, что меня… переклинило. Я не смог побороть желание вцепиться в его глотку и отомстить за свою семью.
— Отец тебя убьет за это, — Лекс посмотрел на друга круглыми глазами. — Ты что, рассказал, кто ты такой и зачем явился? — Он уронил голову на сложенные руки. — Нет, мы точно не выберемся. А в заповеднике теперь еще и охрану утроят, зная, что лекхе хотят вернуть себе жилу! Они-то считают нас покоренными!
— Я что, похож на идиота? — рявкнул Ивар, чтобы пресечь панику среди друзей. — Конечно, я не сказал. Прикрылся тем, что поцеловал дочь Хромого. Девчонка сама подошла — такая возможность! Поверь мне, даже своих детей охотники ценят меньше, чем жилу. Если бы я признался, а потом победил — меня все равно изрешетили бы на месте. Так просто они нам это место не уступят. А вот если бы я убил Хромого из-за дочки, возможно, сумел бы выкрутиться.
— Звучит так, как если у тебя все равно не осталось бы шанса, — заметил Лекс.
— Шанс был. Я рассказал обо всем девчонке. Сделал ставку на ее сочувствие. Женщины не так жестоки.
— Охренеть! — Лекс схватился за голову.
— И ничего не охренеть, — проворчал Ивар. — Никому она не скажет. Мы заберем ее с собой. Когда сбежим.
— Угу. Ну да. А сначала ты один скованными руками всех здесь замочишь, — друг указал на покрасневшие запястья Ивара, плотно охваченные железными скобами.
Ивар послал тяжелый взгляд в сторону леса.
— Надеюсь, у меня появится такая возможность когда-нибудь.
Он ошибался. Возможности не появилось. В скором времени трое охотников подошли к клеткам. Двое, постарше, держали оружие наготове, а третий, в котором Ивар узнал уже знакомого ему брата Киры, нес длинную толстую цепь, которая оканчивалась железной скобой.
— Надевай! — приказал он и бросил конец цепи со скобой между прутьев решетки.
Ивар демонстративно не сдвинулся с места.
— На ногу надевай. Оглох?
Он поднял глаза, готовый броситься в тот момент, как откроется клетка. Он не станет драться с девчонкой-охотницей. У него другие цели.
Пистолет, направленный в клетку друзей, быстро остудил его пыл и заставил пересмотреть приоритеты. Скрипнув зубами, Ивар сгреб с земли обжигающее железо и застегнул скобу чуть выше щиколотки. Для этого пришлось подвернуть штанину. Металл обхватил ногу. Зубцы плотно вошли в пазы. Не сломать.
— Хороший песик, — ухмыльнулся брат Киры и только тогда открыл клетку.
О том, чтобы сбежать, теперь не шло и речи. Охотник крепко намотал свободный конец на руку, но даже если Ивару бы и удалось вырваться, цепь не позволила бы развить нормальную скорость.