Маленький Берт не спал. Сегодняшний день был богат событиями. Сначала он ждал, что его съедят волки, а потом неожиданно стал пажом Её Величества. Тэйла такая добрая, он будет стараться не разочаровать её. Правильно дедушка говорил, есть хорошие люди на свете! И про домового правду говорил.
— Не спится, Бертик? — тихо спросила королева. — Хочешь, сказку расскажу?
Ещё бы! Хотел, ещё как хотел!
— Ваше Величество, — донёсся шепоток от рыцарей, — а погромче можно? Нам не слышно.
— Вы тоже хотите сказку? — удивилась Тэйла, но потом вспомнила, что народ здесь новыми историями не избалован, и она у них теперь вроде интернета. — Хорошо. Расскажу я вам сказку про солдатскую смекалку. Называется «Каша из топора».
Отслужил солдат положенный срок честно, верой и правдой. И отправился домой.
Ать-два, левой,
Ать-два, правой.
Так бы я, братцы,
Шёл и шёл!
А то, что ветер в карманах,
Так это пустяк,
Главное дело, что живой!
Тэйла адаптировала сказку под реалии другого мира. В темноте она не видела лиц, но чувствовала, что её слушают, затаив дыхание.
Слушает её верный друг домовой, переполненный эмоциями. Хозяйка спасла сегодня двух магических братьев, обречённых на смерть! Слушает маленький, натерпевшийся от жизни мальчик. Теперь уже не сирота, нет. Слушают взрослые, бывалые рыцари, для которых эта сказка откровение. Слушает король большой страны, кстати, тоже уже не сирота. Такими мужчинами не разбрасываются! Слушает большой многовековой лес. Неподалёку, прислонившись к дереву, на ветке которого вольготно расположилась разумная ворона, слушает сказку леший.
— А когда топор есть будем? — спросила жадная до чужого добра тётка.
— Не уварился ещё! — ответил солдат.
Слушатели искренне сочувствовали и сопереживали, злились и осуждали. А уж, как смеялись, от души! Одно удовольствие рассказывать сказки не испорченным телевидением людям.
Утро было ласковым. Поднималось солнышко, негромко пели птички. Недостижимая ранее мечта сегодня стала реальностью! Это из области фантастики — спать на природе и не отмахиваться от занудливых комаров! Кузя в мгновение ока собрал все постельные принадлежности; вычистил, высушил и отправил на хранение. Мэтр Бирон завистливо вздохнул. С дерева донёсся мстительный смех ненавидящей магов птицы. Позавтракав, подданные Ледонии отправились в путь. С лешим не прощались, его владения простирались на многие дни пути.
Отряд, увеличившийся на одного маленького мальчика, которого взял в седло Джордан, и одну большую ворону, двигался вперёд. Обожравшаяся с утра, Карра категорически отказалась махать крыльями и поэтому крепко угнездилась на луке седла своего любимчика Жокара. Ну, как же — Рррыцаррь! Поварррр! Жокаррр!