Мама закатила глаза, но ничего не сказала, позволяя мне закончить.
- Жизнь людей снаружи в реальных городах не похожа на нашу, - сказала я. - Наркотики, насилие, чрезмерный меркантилизм. Все -товар, даже сами люди. Я знаю, что здесь не идеально. У нас тоже есть проблемы. Но нашу жизнь в целом я ни на что не променяла бы.
- И способ, которым мы поддерживаем эту жизнь с помощью подменышей. - Я продолжила. - Мне жаль, что не было другого пути, лучшего, но и сейчас его нет. И если бы у маркизов и маркиз не было денег от их подменышей, им нечем было бы платить учителям и пекарям, владельцам магазинов и фермерам. Этот город истощился бы и умер. Вот что я делаю возможным.
- Я часть того, что удерживает все это единым целым, и вот почему я стала следопытом. Вот почему я делаю то, что делаю. - Я откинулась назад на стуле, удовлетворенная своими доводами.
Мама сложила руки на груди и в ее глазах светилась смесь сочувствия и разочарования:
- Цель не оправдывает средства, Брин.
- Может так, а может, и нет, - я пожала плечами. - Но я люблю этот город. И я думаю, что и ты тоже.
Усмешка исказила ее лицо:
- И снова ты ошибаешься.
- Ладно, - я вздохнула. - Разве ты никогда не любила место, где живешь?
- Нет, я люблю людей. Я люблю тебя и твоего отца. - Она потянулась и взяла руку отца в свою. - Везде, где вы двое, я буду счастлива. Но это не значит, что я люблю Дольдастам, и это, конечно же, не означает, что мне нравится, что ты, рискуя жизнью, защищаешь его. Я терплю это, потому что у меня нет выбора. Ты взрослая, и такую жизнь выбрала ты сама.
- Это так. И было бы замечательно, если бы каждый мой приезд не превращался в спор по этому поводу.
- Разве неправильно, что я хочу для тебя чего-то лучшего? - Почти с отчаянием спросила мама.
- Да, да, конечно. - Безжизненно ответила я.
- Почему это неправильно? - Она всплеснула руками. - Каждая мать хочет лучшего для своего ребенка.
Я наклонилась вперед и стукнула рукой по столу:
- Это и есть лучшее. Как же ты не понимаешь?
- Ты дешево продаешь себя, Брин. У тебя все может быть намного лучше. - Мама попыталась накрыть мою руку своей, но я отстранилась от нее.
- Так больше нельзя. - Я отодвинула свой стул и встала. - Я знала, что мой приезд был ошибкой.
- Брин, нет. - Ее лицо вытянулось, неодобрение сменилось раскаянием. - Прости. Я обещаю, что не буду больше говорить о работе. Не уходи.
Я отвела от нее взгляд, чтобы снова не поддаться чувству вины и провела рукой по волосам:
- Нет, у меня есть дела, которые мне необходимо сделать. Я не должна была даже соглашаться на это.