Поначалу настороженно относившиеся друг к другу волшебники, работая над общим делом, постепенно сближались. «Молодняк», в который входили Люк, Алан и Тэд, не видевший отгремевшей более двух десятков лет назад войны, быстро забыл о идейно-семейных разногласиях, иной раз выступая единым фронтом против «хлебнувших лиха» магов. Былая школьная вражда Дэна и Эрлиха переросла в ворчливое подтрунивание приятелей-соперников. А молчаливая основательность Блэка вкупе с провокационным поведением полностью восстановившего свою красоту и вальяжную уверенность в собственной неотразимости Линкса только придавала остроты получившемуся «коктейлю».
***
Эрлих с удовольствием потянулся, разминая уставшую спину. Всё же ему очень давно не приходилось проводить в анимагической форме большую часть суток. Чуткий слух уловил какое-то движение за спиной, и волшебник инстинктивно подобрался, подсознательно готовясь к атаке, но тотчас же расслабился. Звук приближавшихся шагов и запах мага был ему знаком. Они принадлежали Тэду Люпину — сыну оборотня и ведьмы-метаморфа, к которому Эрл поначалу, памятуя об этом мерзавце Леруа, относился с большим предубеждением, правда, быстро переросшим в симпатию. Ибо подозревать в каком-то коварстве этого весёлого шебутного парня, ровесника Люка (разница в несколько месяцев — не в счёт), очень редко использовавшего в личных целях свои врождённые дары, было просто невозможно. Единственное, что нервировало бывшего Упивающегося — это всё нараставшее почти инстинктивное влечение к юноше, особенно остро проявлявшееся, когда они оба находились в своих анимагических формах.
— Всё, я освободил душевую. Можешь пользоваться, а то эта скотина Брайан опять на несколько часов оккупировал хозяйскую ванную. Так что если ты хотел полежать в горячей водичке и расслабиться — то тут полный облом: «их сиятельство» оттуда даже «Дьявольским Огнём» не выкуришь, — стройный парень с обмотанным вокруг бёдер почти ничего не скрывающим полотенцем, наложив Осушающие чары на рассыпавшиеся по плечам взлохмаченные волосы, босиком прошлёпал на кухню, не обратив внимания на взгляд напарника, в котором уже который раз за последние несколько дней появился совсем не товарищеский интерес.
Эрл с трудом заставил себя отвести взгляд от поджарого загорелого тела юноши, мысленно радуясь, что Тэд, в отличие от своего крёстного, не владеет Лиггилименцией: «И что на меня нашло последнее время? Пускаю слюни по нему, как последний юнец».
— Смотри, Шеридан, не истеки слюной.
Раздавшийся за спиной вкрадчиво-насмешливый голос Линкса заставил мага метнуть быстрый взгляд в спину Теодору. Тот, не обращая внимания на своё полуголое состояние, засунул нос в холодильник. Отыскав там бутылку воды, он с довольным ворчанием открутил крышку и стал пить прямо из горлышка, жадно глотая вожделенную влагу и не замечая, как две тонких струйки полились ему на грудь.