Младшая сестра посмотрела мне в глаза и твёрдо заявила. Не отрывая взгляд:
— Да, хочу. Ты ведь от нас ничего почти не скрываешь, мы присутствуем при разговорах с твоими друзьями и союзниками. И многое понимаем, ведь не дурры. Догадываюсь, что ты добился приглашения на этот приём не просто так, у тебя есть планы. Скажи, какие именно эти планы, Виктор? Я знаю лишь часть, а чтобы помочь... лучше знать больше. Ты же мне... нам веришь?
— Кому же ещё верить, как не вам.
Никаких шуток. Этим двум девушкам я верил. Как никак именно они в этом мире были ближе всего к тому, что называется семьёй. Собственно, они меня по настоящему любили, считая родным братом. И разубеждать их в этом я точно не собирался. Более того, по возможности делал и буду делать всё, чтобы их жизнь была яркой, насыщенной, наполненной множеством приятных событий.
Желание Марии помочь... Кто я такой. Чтобы мешать человеку идти по собственному пути, а не спокойно плыть по течению? Подобные желания надо не просто уважать, но ещё и содействовать. Правда не забывать о страховке. Ведь пожелавшая не абы кто. А совершенно своя, ценимая и дорогая мне личность. Именно поэтому придётся внимательно сделать, чтобы избыток энтузиазма не помешал.
— Так чем я могу помочь, Виктор? — напомнила о себе и своих стремлениях Мари.
— Можешь многим, но не сейчас. Сейчас же придётся начать с малого.
— С малого? Хорошо, но с чего именно?
Энтузиазм налицо... на лице. Вся такая одухотворённая, аж смотреть ещё приятнее, чем обычно.
— Смотреть и слушать, Мари. Звучит просто, но на деле это не самое лёгкое занятие, — заранее предупредил я, предваряя возможные обиды. — На приёме в честь присоединения к Конфедерации Миссури, Кентукки и Индейской Территории буду многие из числа власть имущих. Включая самого президента и часть его кабинета. Формальная часть, то есть речи — это одно дело. Неформальная, следующая за речами — совсем другое. Люди немного расслабятся, выпьют вина или виски, закурят сигару, из взгляд поневоле зацепится за прекрасных дам... Из числа тех, которые из их же круга. Понимаешь?
— С ними можно поговорить. И не прямо, а как бы на посторонние. Светские темы. Да, братик?
— Хватаешь на лету, сестра, — ободряюще улыбнулся я. — Что ты, что Елена на приёме будете вполне себе комильфо. Сёстры полковника Станича, оружейного фабриканта и военного. Отметившегося в нескольких местах, вызовут не просто интерес, но и желание поговорить. Нужно лишь сделать это правильно, вплетая в обычный разговор нужные вопросы, заданные как бы между делом. Неявные. Но важные. А какие именно...