— Ну что, красавицы мои, поражайте брата своими несомненно интересными достижениями на ниве выведывания нужных и важных сведений. Мари?
— Ты знаешь, Вик, как много может рассказать в простой беседе скромный военно-морской министр. Особенно если намекнуть ему на то, что девушка не против , чтобы её пригласили на танец. Дважды.
— И во время танца...
— И во время, и после тоже. Мистер Мэллори был разговорчив. И проговорился о том, что до его министерства дошли слухи о возможной атаке флота США. Через месяц-другой.
Хм, вот оно как. Разговорчивый министр — это хорошо. Только не исключаю, что он просто таким вот образом слил информацию, чтобы она дошла до меня. В свете того, что сказал мне о Стивене Мэллори военный министр Уокер этого исключать нельзя. Только этого я сестре не скажу. не стоит подрывать её веру в собственные силы. Тут по любому надо куда тоньше действовать.
— А твой собеседник и партнёр по танцам случайно не проговорился о каком-то конкретном месте?
— Нет, — вздохнула девушка. — Только упомянул. Что янки 'старые обиды спать спокойно не дают'.
— И этого уже достаточно, чтобы сделать догадку. Спасибо, Мари, ты очень даже помогла. 'Старая обида' для янки — это вполне может оказаться фортом Самтер и вообще Чарльстонской гаванью. С этого места началась война, это место стало символом их первого, но далеко не последнего поражения.
— Атаковать систему фортов Чарльстонской гавани, которую ещё сильнее укрепили... Я в этом сомневаюсь.
— Правильно сомневаешься, Вилли, — согласился я. — К югу от Чарльстона имеются гавани в Сент-Хелене и Порт-Ройале, к северу расположен залив Булс, также представляющий немалый интерес. Янки вполне могут сунуться в любое из этих мест, опираясь на свой флот, который куда более сильный, чем у нас.
— Но ведь...
— Да, я знаю, что министр Мэллори загрузил все верфи работой по построению новых военных кораблей. Что бывшие торговые суда превращают в какие-никакие. Но всё же канонерские лодки. Только этого недостаточно, нам нужен мощный флот. А этого можно достичь, лишь договорившись о закупке кораблей в Европе. И ты знаешь. Что мы для этого должны сделать.
Степлтон знал, поэтому даже не собирался спорить. А Мария слушала с огромным интересов, буквально впитывая каждое произнесённое слово. Эх, красавица, не в то время ты родилась. Или даже не в том теле. Человек войны... в юбке.
На её фоне услынанно-подслушанное моей второй сестрой было куда менее интересным. В основном Елене удалось собрать гуляющие слухи-сплетни, особенно обо мне и 'Дикой стае' Что ж, определённая польза была и от этого, хотя... Но на словах пришлось хвалить и в нескольких как бы случайно вырвавшихся словах признавать, что эти сплетни непременно будут использованы в дальнейших моих интригах с власть имущими. Девичье самолюбие — штука хрупкая, с ним осторожно надо. Да и я почти на сто процентов уверен, что Елена к этой забаве в самом скором времени остынет. Не её это и всё тут. Она не Мари, совсем другие у девушки интересы и жизненные приоритеты.