— С тридцать седьмого года воюет мужик, Францию прошел, Чехию, Польшу.
— Подходящий экземпляр, поздравляю, Андрей.
— Не по адресу поздравления, Костя. А показания его в самом деле превзошли все мои ожидания. Кое-кто здорово порадуется им.
Поднявшись, Ротгольц прошелся, разминая от долгого сидения ноги, подойдя к стене, выглянул в небольшое оконце под притолокой.
— Да… Уж небо осенью дышало. Уж реже солнышко…
Немец вдруг заморгал — заморгал длинными ресницам», улыбнулся и робко выдавил из себя: «Пу-у-жкин…»
— Ишь ты — полиглот! Что же сразу не признался, что понимаешь по-русски?! Немец замотал головой:
— О, найн! Мале-мале… Дрезден… колледж.
— Да, Костя… А ведь и у них поэты были — будь здоровчик! Вот послушай:
Их вольт мейне шмерцен эргессен
Зих алл ин айн айнциг ворт…
— Все равно не пойму, Андрей, переведи лучше.
— Ладно, слушай, перевод, правда, приблизительный:
Хотел бы в единое слово
Я слить свою грусть и печаль
И бросить то слово на ветер,
Чтоб ветер унес его вдаль…
Немец встрепенулся, привстал даже со скамьи:
— Унзер Хайне, унзер Хайне…
— Сидеть! — одернул его Ротгольц. — «Унзер»! Ваш Гейне никогда не поднял бы руку на русского человека.
Немец жалобно и виновато улыбался.
— Засмущался… А ведь и глазом не моргнет этот умелец, перерезав тебя из пулемета пополам, — сказал Андреев. — Проткнет штыком пацана, не задумываясь…
— О, найн, найн! — немец замахал руками. — Гитлер шлехт, зер шлехт… капут!
Распахнулась дверь. В комнату буквально влетел капитан Филатов.
— Полковник едет. Ну как, Костя, живы ребята?
— В общем да… два ранения, контузия…
— Ну что же, отвечу тебе в тон: две Красных Звезды, пять медалей «За отвагу», — Филатов ударил рукой о широкую ладонь старшего лейтенанта Андреева так крепко — будто выстрел раздался в небольшой землянке дивизионного штаба.
Итог, который немецкому командованию пришлось подвести на этом участке фронта в конце января 1943 года, был поистине ужасен: за 14 дней русского наступления группа армии «Б» была почти полностью разгромлена. 2-я армия оказалась сильно потрепанной, к тому же она потеряла во время прорыва основную массу своей боевой техники. 2-я венгерская армия была почти полностью уничтожена, из 8-й итальянской армии удалось спастись лишь некоторым частям корпуса альпийских стрелков…
Из воспоминаний немецкого генерала фон Бутлера. — «II Мировая война. 1939—45». М., 1957.
Зима 1943 года выдалась злой, трескучей, вьюжной. Будто сама природа взбунтовалась против фашистского нашествия. Над полями неделями завывала, трубила пурга, яростные крещенские морозы сковывали все живое и мертвое. По обочинам дорог валялись заледеневшие трупы фашистов, искореженные вьюгой и морозами так, что они «сидели» и даже «стояли» в сугробах и в сумерках наводили ужас гораздо больше, чем живые немцы, окруженные нашими войсками и окопавшиеся в городах Горшечное и Касторное, что неподалеку от Воронежа. В районах этих городов засели семь немецких и две венгерские дивизии. Немцы старались прорваться на запад и юго-запад — к своим. А венгры…