– В бизнесе, как и в преферансе, друзей нет, есть лишь партнеры. А партнеры, как известно, величина переменная.
– Он обещал в самое ближайшее время приехать к вам, чтобы в личной беседе найти компромисс.
Дорожка вывела их на открытую местность – огромный газон с клумбами.
– Не верится, что не так давно здесь были корты и я играл в теннис… – с грустью произнес мужчина.
– У вас обязательно все наладится! – попыталась подбодрить его девушка.
– В этом не сомневаюсь, – жестко произнес мужчина. – И в утешениях я не нуждаюсь.
Раздался звук, словно невдалеке треснуло сухое дерево, бейсболка слетела с головы мужчины, и по его лбу потекла кровь. Он резко рванул на себя все еще бегущую девушку и вместе с ней и коляской, тоже продолжавшей двигаться, опрокинулся на землю. Второй выстрел поднял фонтанчик земли в двух метрах от них. Девушка, лежа спиной на мужчине, заорала, отчаянно размахивая руками и ногами.
– Не ори! – прикрикнул на нее мужчина. – Ему нужен я, а не ты!
Он высвободился и отполз под прикрытие мотоколяски.
– Идиот! – заорал он в мобилку. – В меня стреляют! Молнией на старые корты!
Дрожащая девушка устроилась рядом с ним и надела упавшую бейсболку, но мужчина резким злым движением сорвал ее и швырнул на землю:
– В этом «семафоре» ты – прекрасная мишень!
Послышался шум мотора – к ним на бешеной скорости мчался черный джип.
– Друзья мне не надоедают никогда, друзья меня убивают иногда![1] – с чувством и иронией произнес мужчина.
Джип остановился рядом с ними, и двое охранников, вооруженных автоматом «Сайга» и помповым ружьем, бросились в сторону леса, начинавшегося метрах в двухстах от них.
Коротышка с большими ушами подскочил к мужчине:
– Григорий Антанасович, вы ранены?
– Не дождетесь – только царапина. Попади он на пару сантиметров ниже – и вы остались бы без работы. Хотя я об этом еще подумаю!
– Сейчас собаку привезут – выловим подлеца, никуда не денется.
Два охранника подхватили мужчину и занесли в джип, а следом и мотоколяску. Джип укатил, оставив на месте происшествия девушку, которая вновь надела бейсболку и неторопливо побежала в сторону дома.
* * *
Киллер, чертыхаясь, пробирался через колючие, цепляющие одежду кусты.
– Идиот! – ругал он себя. – Целиться надо было в туловище, а не в голову. С такого расстояния ему был бы каюк!
Добравшись до болота, он перешел на мат, словно это должно было ему помочь, и с отвращением ступил в холодную зловонную жижу. Он знал: если пустят по его следу собак, здесь поиски и закончатся.