– Правда, что дизайнер короны остановился на девяносто девяти камнях потому, что во дворце объявили, что сто – это чересчур? – спросила она.
Уголки его губ приподнялись.
– Ты изучала историю Санта-Сиерры?
– Я решила, что должна это сделать. Впрочем, выбора у меня не было.
Улыбка Рейеса потухла.
– Да, нам всем нужно нести свой крест.
Свадебный банкет был так же официален, как и обряд венчания. Жасмин пришлось выслушать наставления священников и множество поздравлений.
Несколько тостов были произнесены в честь отсутствующего короля, с которым Жасмин впервые познакомилась этим утром.
Внешне они были очень похожи – отец и сын, – но у старого короля был потухший взгляд. Он, запинаясь, благословил их, а потом под воздействием лекарств уснул…
Наконец Жасмин поняла, что больше не в состоянии видеть кого бы то ни было. Когда гости стали танцевать, она поднялась:
– Я хочу лечь.
Рейес прервал разговор с одним из советников.
Встав, он взял ее за руку:
– Я провожу тебя.
– Тебе не обязательно…
– Обязательно, – властно произнес он.
Перед свадьбой Жасмин не могла думать ни о чем, кроме брачной ночи, и пугала себя различными сценариями, большинство которых заканчивалось тем, что она проводила ночь одна.
Сейчас, идя рядом с Рейесом… своим мужем… она позволила себе верить, что все будет хорошо.
Они дошли до двери. Рейес поднес ее руку к губам и поцеловал:
– Две девушки помогут тебе раздеться. Приятных снов, дорогая.
Месяц спустя…
Жасмин выдохлась. Ноги у нее болели, в висках пульсировала боль. Сидя в машине с кондиционером, которая везла ее во дворец, она массировала себе шею.
Четыре часа лекции в муниципальном колледже превратились в шесть. И не потому, что студентов интересовала профессия посредника.
Нет. Задержка произошла из-за того, что все желали узнать, каково это – быть королевой.
Старый король умер. За исключением этого в ее жизни ничего не изменилось. Жасмин хотелось сдернуть розовые очки с глаз своих студентов, посоветовать им искать настоящую любовь.
Впрочем, вряд ли они поверят. Они считают, что ей удалось покорить одного из самых завидных холостяков мира и поставить его на колени после головокружительного романа. Так Рейес и его советники преподнесли это народу Санта-Сиерры.
Им невдомек, что она не видела мужа две недели. И спала одна после той ночи в летнем домике.
В последние дни жизни короля Карлоса Рейес и Изабелла почти безотлучно находились у его постели. Жасмин чувствовала себя очень одиноко. После похорон последовала коронация. Рейес выполнял свой долг со спокойствием и гордостью, в результате чего они еще больше отдалились друг от друга. Новый король занимался решением экономических проблем.