Нихат провела в столице Дахара всего один день, когда ее пригласили на встречу с наследным принцем. От этого не отказываются, даже если очень хочется.
– Как ты узнал, что я вернулась? – прямо спросила она.
Аяан пожал плечами.
– У меня есть для тебя предложение.
Нихат нахмурилась. В течение восьми лет отец не общался с ней…
– Ты приказал моему отцу вызвать меня сюда, – констатировала она. Ее охватило беспокойство. – Ты знал, как счастлива я буду повидаться с родными. Это удар ниже пояса, ваше высочество.
Аяан почесал бровь. В его взгляде не было даже намека на чувство вины.
– Это цена, которую я вынужден платить за свой титул, Нихат.
Он сказал это как будто бы просто, однако Нихат поразила его интонация, говорящая о гигантской ответственности за судьбу королевства. Она подавила гнев.
– Хорошо, я приехала. Но должна тебя предупредить: я не джинн и не могу моментально выполнить твое желание.
Его губы неожиданно изогнулись в улыбке, взгляд потеплел.
А перед Нихат возникло другое улыбающееся лицо… Грудь ее стеснило, и она с трудом заставила себя вздохнуть. В Дахаре все будет напоминать ей об Азизе. Но она не собирается приходить в смятение каждый раз, когда на нее нахлынут воспоминания.
– Вижу, ты совсем не изменилась. Это хорошо.
– Не говори загадками, Аяан, – сказала она намеренно непринужденно.
– Как ты смотришь на то, чтобы создать в Дахаре первоклассную клинику для женщин? Ты, без сомнения, лучшая кандидатура.
Нихат не знала, что ответить.
Тоска, которая жила с ней восемь лет, одиночество, с которыми она свыклась, поднялись со дна души. Она просила отца позволить ей заняться медициной, чтобы найти цель, когда все рухнуло. Только эта цель могла заставить ее отказаться от престижной должности в Нью-Йорке и вернуться на родину. Нихат была готова к трудной битве с предрассудками, выдаваемыми за традиции.
Должно быть, она недоверчиво усмехнулась, потому что Аяан накрыл ее руку своей.
– Ты сможешь снова жить в Дахаре, Нихат, быть вместе со своей семьей, – продолжал говорить он.
Она кивнула, испытывая бесконечную благодарность. Аяан всегда был добрее, чем Азиз, не признававший компромиссов.
– Это все, о чем я когда-либо мечтала.
Принц помялся:
– Но в обмен я хочу получить кое-что. Личную услугу для королевской семьи.
Нихат покачала головой.
– Я обязана своей профессией твоему отцу. Без поддержки короля Малика мой отец никогда не позволил бы мне получить образование, не говоря уже об изучении медицины. Поэтому, если тебе от меня что-то нужно, достаточно просто попросить.
Аяан кивнул, однако говорил он по-прежнему с осторожностью.