Азиз положил руки ей на плечи и взглянул на нее. Увидев боль в его глазах, она поняла все, что он не высказал.
– Я люблю тебя, Азиз. Я не помню ни одного мгновения в своей жизни, когда бы я тебя не любила.
– Ты хотя бы понимаешь значение этого слова? Я могу понять, почему ты промолчала восемь лет назад, но что насчет последних нескольких недель? Я обнажил перед тобой душу, позволил тебе увидеть самую темную сторону моей натуры. А ты по-прежнему защищала себя, даже занимаясь со мной любовью. Что – гордость или любовь – внушило тебе необходимость хранить тайну теперь?
– Прости, Азиз. Я буду принадлежать тебе на твоих условиях.
Его глаза снова стали пустыми. Еще никогда Нихат так остро не чувствовала разделявшую их пропасть.
– Потому что ты считаешь, что у меня тоже есть изъян?
Нихат вздрогнула, словно он ударил ее. Она поняла, что натворила.
– Я никогда так о тебе не думала, ни одной секунды.
– Ты права. Если бы тогда я женился на тебе, мы оба испортили бы друг другу жизнь сомнениями и недоговоренностями. А сейчас, Нихат, между нами нет ничего, кроме горького прошлого и разбитой мечты. – Азиз отвернулся. – Завтра ты оставишь дворец. Для принцессы Зохры найдут другого врача. Но никто не осмелится оскорбить твою семью. В противном случае на них обрушится королевский гнев. Ты получишь клинику, вернешься к своим сестрам. Спасибо за все, что ты для меня сделала, Нихат. Я освобождаю тебя.
* * *
Прошло несколько дней, и Азиз узнал, что его родители, в течение длительного времени находившиеся за пределами столицы, вернулись во дворец. Но ему казалось, что прошла вечность, после того как он принял решение, определившее его дальнейшую судьбу.
Проведя руками по волосам, он подошел к личным покоям короля и королевы.
Толкнув двери, Азиз облегченно выдохнул, увидев Аяана и Зохру. Он не сомневался, что принял правильное решение, но в такой момент ему требовалась поддержка брата.
В душе Азиза подобно цунами поднялись горечь и другие чувства, которым он затруднялся дать название, когда он приблизился к матери.
Его потрясла боль в ее глазах, жадное нетерпение, несколько неуверенная улыбка. Боже, как эгоистично он поступил, лишив мать такой простой радости после всего, что ей довелось пережить. Глупец, он лишил себя ее тепла и понимания.
Взяв ее за руки, Азиз не скрывал бегущих по щекам слез.
– Простишь ли ты меня когда-нибудь? Королева всхлипнула, крепко обняла его, и Азиз почувствовал, как ее слезы смачивают его тунику. Обхватив мать руками, он не отпускал ее, пока она сотрясалась от рыданий, шептал извинения и обещания, чувствуя, как его охватывает подобие покоя.