– Шарзад. Ты здесь уже четыре недели. Что ты узнала? Какие у короля-мальчишки привычки? Какие слабости?
«Расскажи ему о том, что тебе известно».
– Я… не знаю. Его тяжело разгадать.
«Почему я не могу рассказать ему?»
– Тяжело? У него характер как у старого верблюда. Одновременно дикий и никчемный.
Такая оценка странно уколола Шарзад.
– Что ты имеешь в виду?
– Он перебирает едой, праздно проводит время в угрюмом молчании, позволяет своей жене выигрывать битвы за него.
– Что? Нет. Ты неправильно понял эту ситуацию.
– Пожалуйста, только не говори, что ты его защищаешь. Он весь вечер едва обращал внимание на твое присутствие, за исключением демонстрации тебя перед всеми, будто ты его выигранный приз… а потом тот возмутительный момент, когда он возился с твоими украшениями. Я мог бы обойтись и без этого.
– Я не защищаю его. Я просто говорю, что это – сложно. – Даже сквозь слои темноты Шарзад могла видеть, как брови Тарика собрались на переносице.
– Сложно? В этом нет ничего сложного. Насколько я понимаю, мне нужен только свободный доступ к оружию и четкий выстрел.
«Нет!»
Шарзад услышала звуки в ее комнате.
Сердце девушки замерло. Она прижала руку к губам Тарика и толкнула его в тень. Затем вошла в комнату и, никого там не увидев, облегченно вздохнула.
Тарик стоял, прислонившись к стене, когда Шарзад вернулась.
– Ты кого-то ждешь? – спросил он холодным тоном.
– Ты должен уйти.
– Почему? – в его голосе прозвучала нотка агрессии.
– Тарик, пожалуйста.
Глаза юноши сузились до серебристых щелок.
– Он придет, чтобы увидеть тебя этой ночью?
– Тебе нужно идти. Сейчас. – Шарзад потянула его за запястье, но он отказывался сдвинуться с места.
– Хорошо. Пускай приходит. Это решит проблему кардинально.
– Ты хочешь умереть? – закричала она в приглушенном отчаянии.
Тарик рассмеялся, и его смех был полон беспечной надменности.
– От руки короля-мальчишки? Этого стареющего верблюда?
– Какой же ты идиот! Он убьет тебя!
– Ты уверена? Может, он попросит свою мать сделать это за него?
Шарзад втянула воздух. Прежде чем успела остановить себя, она уже начала высказывать шепотом тираду:
– Ты ничего о нем не знаешь, и твое невежество сокрушит тебя. Убирайся отсюда, Тарик, потому что, если Халид войдет в эту дверь, он изрежет тебя на мелкие полоски, прежде чем ты успеешь открыть рот, а это уничтожит меня. Без тени сомнения. Навсегда. Коль ты меня любишь, не заставляй смотреть на такое зрелище.
Произнося свою речь, Шарзад сжимала переднюю часть риды юноши. Ее черты исказились в глубоком горе.
Первоначальный шок Тарика растаял от вида ее боли.