– Было бы намного лучше, если бы вы знали об этом уже сегодня, – пробормотал Халид.
Мальчишка рассмеялся ярким, легким смехом, вдохновлявшим остальных присоединиться к нему.
– Спасибо, что не изрезали меня на кусочки, сеид.
– Благодарите королеву за это. Будь я один, все могло бы пойти по-другому.
Мальчишка, идущий целеустремленной походкой, запнулся.
– Могу я поздравить вас, сеид? Королева… вы, кажется, очень друг другу подходите.
Неудобство все нарастало. Халид, остановившись, повернулся к мальчишке.
Он был на пол-ладошки выше халифа и широк в плечах. Халида кольнуло, что ему приходится смотреть вверх на такого глупца.
– Шарзад – трудная девушка, а я – монстр. Полагаю, мы друг другу хорошо подходим.
Бледные глаза мальчишки вспыхнули при словах Халида.
– Вас это обижает. – Халид пристально следил за выражением его лица. – Какая именно часть?
– Все полностью, сеид.
Парень не был одаренным лгуном. Мелкое неудобство теперь стало полномасштабной озабоченностью.
Когда мальчишка попытался нарушить неловкое молчание с очередной очаровательной улыбкой, Халид продолжил путь.
– Вы женаты, Тарик Имран аль-Зияд?
– Нет, сеид. Но вскоре я планирую жениться.
– То есть вы обручены?
– Да, сеид. С девушкой, которую люблю уже много лет.
Он, казалось, говорил правду.
– Именно поэтому я и поздравил вас ранее. Найти крепкую любовь, такую, которая отдает столько же, сколько принимает, – это величайший подарок, – сказал мальчишка с необычной убежденностью.
Это было первой интересной мыслью, которую он внес в их разговор. И это было Халиду не по душе.
Через какое-то время они подошли к конюшне, а Джалал направился им навстречу, чтобы поприветствовать их. Капитан наклонил голову в недоумении, увидев глупого мальчишку. Затем кивнул в знак приветствия, и тот улыбнулся в ответ.
– И снова, сеид, я извиняюсь за то, что произошло ранее. Пожалуйста, передайте королеве мою благодарность. Кажется, я обязан ей жизнью. – Мальчишка низко поклонился Халиду и неторопливо побрел к конюшне, его белая рида развевалась за ним.
– Что произошло? – спросил Джалал, как только он оказался вне пределов слышимости.
Халид не ответил.
– У вас с Шази все хорошо? – настаивал Джалал.
Халид продолжал смотреть вслед сыну Насира аль-Зияда.
– Халид?
– Узнай все, что сможешь, про Тарика Имран аль-Зияд. Его семью. Их связи. Все это.
Джалал начал смеяться.
– Что такого забавного? – требовательно спросил Халид.
– Мы действительно одной крови. Этот мальчишка надоедал мне весь день.