Как и всегда, Халид двигался с ореолом властной грации. Его темная рида была надета на искусно изготовленный панцирь из серебра и золота. Эфес его шамшира был продет через черный пояс тикка, висевший на узких бедрах. Он выглядел грозным и неприступным – отдаленный на тысячу лет, тысячу жизней, тысячу историй.
Но Шарзад знала его лучше.
Она встретила халифа в центре комнаты.
Его взгляд был теплым. И ее сердце взлетело при виде этого.
Деспина, поклонившись Халиду, без промедлений направилась в сторону своей маленькой комнаты возле входа… где у стены стоял Джалал, воплощение полной непринужденности.
Для них обоих это была тщетная попытка казаться равнодушными.
Ведь Шарзад являлась молчаливым свидетелем истины. Завеса тайны приоткрылась лишь на мгновение, и они даже не взглянули друг на друга. Тем не менее она удивлялась, как остальные не замечали этого – легкое движение плеч Джалала и предательский наклон головы Деспины.
Шарзад многозначительно улыбнулась.
Халид подождал, пока дверь в комнату Деспины плотно закрылась.
– Ты хорошо спала? – его тихий голос вызвал в памяти воспоминания о словах, сказанных шепотом в темноте.
– Да.
– Рад это слышать.
– Спасибо за подарки. Они идеальны.
– Значит, пришлись по вкусу.
Она приподняла тонкую бровь, глядя на него, и уголок его рта поднялся в улыбке.
– У меня есть еще кое-что для тебя, – сказал он.
– Что это?
– Дай мне руку.
– Имеет значение какую?
Он отрицательно покачал головой.
Она протянула правую руку, и он надел на ее безымянный палец кольцо из матового золота.
Оно было парным с его кольцом.
Шарзад провела большим пальцем по рельефному стандарту из двух скрещенных мечей. Стандарт правящего рода аль-Рашид.
Ее стандарт.
Как халифы Хорасана.
– Ты не против носить его? Это…
– Лучший подарок из всех. – Она посмотрела ему в глаза.
И он одарил ее улыбкой, которая могла бы затмить солнце.
Позади него прошло движение по отряду стражников.
– Сеид? – встрял в разговор Джалал, посмотрев на Шарзад извиняющимся взглядом. – Вам нужно скоро выезжать.
Халид кивнул в знак согласия.
– Куда ты едешь? – спросила Шарзад, морща лоб.
– Небольшая сила собирается на границе Хорасана и Парфии под новым знаменем. Эмиры в этом регионе нервничают и хотели бы обсудить стратегию поведения, если возникнет конфликт.
– Ох! – Она нахмурилась. – Как долго тебя не будет?
– Две, возможно, три недели.
– Понятно. – Шарзад кусала внутреннюю часть щеки, пытаясь молчать.
Он снова улыбнулся.
– Тогда две недели.
– Не три?
– Не три.
– Хорошо.
Он смотрел на нее со спокойным удовольствием.
– Опять же, я рад.