Насупившись, Тарик схватил поводья и вскочил в седло.
– Не обижайтесь на старого Омара, сагиб! Я не хотел настаивать. Я просто очень любопытный в душе, и мое пытливое сердце имеет пристрастие к романтическим историям. Пожалуйста! Если вы последуете за мной, я буду рад представить вас шейху.
– А зачем вам это делать?
– Ради моего пытливого сердца, – ответил Омар с нелепой улыбкой, которая подчеркивала темную щель между его изогнутых зубов.
Тарик, задумавшись, остановился. Старый слуга, вероятно, врет ему, но это также может быть лучшей возможностью встретить шейха одного из самых знаменитых племен бедуинов.
Стоило рискнуть.
– Я последую за вами в ваш лагерь. – Тарик на всякий случай поправил колчан со стрелами на спине.
Омар кивнул, расправляя свою риду.
– Я обязательно расскажу шейху о вашей любезности сегодня у колодца.
– Спасибо.
– Не за что, сагиб! Я в высшей степени благородный человек.
Тарик следовал за Омаром на безопасном расстоянии, когда тот вел двух верблюдов обратно в пустыню. Старик ехал верхом на верблюде поменьше в равномерном темпе, постоянно оглядываясь через плечо, чтобы одарить Тарика ободряющей усмешкой.
Небо потемнело до темно-синего цвета, и в высоте начали проблескивать самые яркие звезды, по краям мерцающие белым светом. Через полчаса езды в море растущих дюн появился большой городок шатров, окруженных кольцом факелов.
Омар направил верблюда к его центру, весело насвистывая себе под нос. Он проехал мимо нескольких человек, которые остановились, склонив перед ним головы, и Омар поклонился им в ответ, поднеся руку ко лбу. Старик спешился с верблюда перед большим пестрым шатром в центре лагеря. В момент, когда его обутые в сандалии ступни коснулись земли, из тени сбоку послышался топот шагов.
Крошечные блестящие ручки обхватили ноги мужчины и устроили борьбу за его объятия.
– Баба Азиз! Почему ты так поздно? – закричало несколько детей нестройным хором.
Глаза Тарика сузились.
Откидная створка шатра открылась, и в лунном свете возникла пожилая женщина с красивой косой приглушенного медного цвета.
– Омар-джан, где вы были? Ваши внуки голодны, а дочери, соответственно, раздражены.
Омар снисходительно улыбнулся:
– Я привел гостя. У нас найдется место еще для одного?
Она закатила глаза к небу, перед тем как перевести взгляд на Тарика.
– А кто вы, молодой человек?
– Он наш безымянный сагиб. И мое любопытное сердце желает послушать его историю. Думаю, она будет хорошей. Про любовь и ее непрекращающуюся борьбу, – ответил Омар, подмигивая.
Она покачала головой:
– Ладно, веди его внутрь.