— Нет, не надо, пожалуйста… — прохрипела Лолита. Она с самого детства боялась уколов. А вид врачей в белых халатах вообще вызывал у нее приступы паники.
— Потерпи, родная, — засуетилась Наталья. — Сейчас я сбегаю в аптеку и куплю тебе лекарств: сладкий сироп, который ты любишь, со вкусом малины, а еще ромашковый чай и аскорбинку. Ты только крепись, не сдавайся…
— Не трясись ты так! — сделала ей выговор Рената. — Я поддержу ее, ты же знаешь!
— Нисколько в тебе не сомневаюсь, — уверила сестру Наталья. — Но Лолочка такая слабенькая. Страшно представить, что мы можем ее потерять!..
— А ты и не представляй, — нахмурилась Рената. — Дуй пулей в аптеку, покупай все, что нужно, и немедленно возвращайся. Когда придешь, вместе пообтираем ее ромашковым настоем: ей это всегда помогает.
— Уже бегу, — кивнула Наталья, накидывая плащ. Из-за сильного стресса она сначала перепутала рукава, а потом все никак не могла застегнуть молнию.
Ренате пришлось вмешаться:
— Давай лучше я, горе ты наше луковое… Иди и не тревожься — пока мы вместе, нам ничего не страшно.
Наталья убежала, стуча каблучками по ступеням. Она не любила бродить по улицам в поздний час, особенно без поддержки бесстрашной Ренаты. Но оставлять Лолиту в одиночестве нельзя — ей, бедняжке, и без того плохо.
Дрожащими руками Наталья набрала в полиэтиленовый пакет кучу всякой всячины, заставив фармацевта близлежащей аптеки восхититься ее осведомленностью в ассортименте лекарственных препаратов. Девушка наизусть знала все основные симптомы заболеваний, которыми часто болела Лолита, и могла бы написать многотомный справочник по методам их лечения.
Прижимая к груди свою покупку, Наталья бегом понеслась домой. Чтобы сократить себе путь, она решилась на глупость и выбрала дорогу через парк. Темные аллеи пугали своей тишиной. Девушке вспомнились все детские страхи, и ветви деревьев вновь стали казаться руками неведомых чудовищ, угрожающе нависшими над головой. Ежась от страха и холода, Наталья замедлила шаг — сердце ее бешено колотилось, а в боку кололо от быстрой ходьбы. «Только не начинай, не начинай… Не смей пугаться!» — приказала себе девушка.
Но страх нашел свою добычу и запустил ледяные когти в ее сознание. Стоило Наталье остаться одной, как в ее мозгу начали копошиться предательские мысли о том, что ее преследуют. Что за ней следят. Возле каждого фонарного столба маячили неясные тени, порой принимавшие очертания человеческих фигур. Наталья зажмуривалась и проходила мимо, ступая на ощупь. Но каждый раз, когда она открывала глаза, ее живая фантазия рисовала ей новую преграду. Из-за кустов доносилось неясное бормотание, а лунное отражение в луже представлялось гигантским глазом циклопа. И он тоже наблюдал за ней.