Стас вошел в свой кабинет, водрузил на стол дело по маньяку и сник. В помещении было необычайно тихо, а пустующее рабочее место напротив будто с укором взирало на следователя. «Вот, — говорил письменный стол, — здесь могла сейчас сидеть Маришка. Она бы хохотала до упаду и соблазняла тебя. А ты бы продолжал бычиться и притворяться глухонемым…»
Полянский вздрогнул и отвернулся. Но только лишь для того, чтобы упереться взглядом в зеркало на стене. «А тут, вместо твоей противной рожи, сейчас могло бы отражаться ее миловидное личико. Глядя в меня, Маришка могла бы подкрашивать губы и строить тебе глазки», — укорило его зеркало.
— Я начинаю сходить с ума, — сказал Полянский собственному отражению. — Это шиза, не иначе…
На похоронах Маришки присутствовал весь город. Прибыли даже те, кто не был знаком с девушкой лично. В трагической кончине местной «Белоснежки» каждый видел подтверждение собственным страхам: Маришка была мертвым доказательством того, что маньяк абсолютно потерял страх, а власти бессильны что-либо предпринять. Ужас отчаяния читался в глазах людей. Женщины постарше сиротливо подвывали, мужчины курили и бросали ненавидящие взгляды в сторону представителей правопорядка. Девушки боязливо жались к своим спутникам, а те, кто пришел на похороны без сопровождения, старались держаться вместе.
Моросил дождь — хмурое небо тоже оплакивало Маришку. Птицы не пели, чтобы своим весельем не нарушить молчаливое торжество смерти. Зловещую тишину прерывали лишь всхлипывания и горестные вздохи.
Когда поток желающих проститься с девушкой иссяк, к подъезду многоэтажки подкатил катафалк — последняя «карета» для упокоенной красавицы.
Хоронили Маришку в закрытом гробу, но вид обитого розовым шелком ящика рождал в воображении особо пугливых такие жуткие картины, что некоторые падали в обморок. У подъезда дежурила скорая — массовое скопление людей, объединенных общим страхом, внушало опасения. За двадцать минут у врачей иссякли все запасы успокоительного и обезболивающего. К счастью, более серьезная помощь медиков не потребовалась.
Стас тоже был там. Спинным мозгом он ощущал, что ненависть и презрение, адресованные маньяку, в настоящий момент перетекают на него — бессильного следователя. Никчемного, по мнению самого Полянского.
Стас и сам испытывал к собственной персоне некое подобие ненависти, упрекал себя за беспомощность и нерасторопность. Но не знал, что еще предпринять, чтобы докопаться до личности преступника.
Катафалк отъехал; следом за ним потянулась вереница машин и автобусов, нанятых городской администрацией. Остальные желающие проводить Маришку в последний путь пошли на кладбище пешком — пропустить такое событие ни хотел никто.