— Скажите, — обратился дежурный к Марьяне Ивановне, — у этого юноши имелся ключ от входной двери, мог ли он самостоятельно им воспользоваться?
— Мальчик всегда сидел взаперти, — отозвалась заявительница. — Когда я приезжала, то ненадолго выводила его на прогулку. Но мой мальчик не мог ходить долго. Обычно мы делали только один обход вокруг дома и сразу же шли отдыхать. А ключ мальчику не помог бы — ручки у него уж слишком непослушные.
— В последний свой приезд Вы тоже отперли дверь своим ключом?
— Нет, — округлила глаза женщина. — Дверь была нараспашку, потому-то я сразу заподозрила неладное.
— Из дома что-нибудь пропало? И вообще, в сторожке были какие-либо ценности, на которые могли положить покуситься воры?
— В том-то и дело: все на месте! И игрушки дорогие, и посуда, и одежда, — пустилась перечислять Марьяна Ивановна. — Ничего не украли, только мальчика…
— Вы заперли дом, когда уезжали? И кстати, как возвращались в город — тоже на такси?
— На попутках, — горестно выдохнула женщина. — Всегда старалась уехать до темноты, но не всегда получалось: мой мальчик все никак не хотел меня отпускать — прижимался, игры разные затевал. Особенно он любил прикасаться к моему лицу — гладил его своими неподатливыми пальчиками, мычал чего-то по своему, мурлыкал… Дом?.. Нет, не закрыла! — спохватилась женщина и стала ощупывать карманы. — И ключ впопыхах обронила…
— Все понятно, — сдался дежурный, — придется выехать на место.
По случайному стечению обстоятельств дежурным следователем оказался именно Полянский. И именно ему пришлось отправиться вместе с Марьяной Ивановной в заброшенную сторожку лесничего.
Дабы не терять времени даром, Стас усадил заявительницу на переднее сидение своей «десятки», решив по дороге опросить ее с пристрастием. Женщина отвечала на вопросы охотно, щедро разбавляя факты постоянными упоминаниями о положительных качествах «ее мальчика». Полянский слушал внимательно, силясь отыскать в рассказе Марьяны Ивановны возможные несовпадения или умышленное сокрытие фактов. Но собеседница держалась вполне уверенно и на провокационные выпады следователя отвечала со свойственной ей откровенностью и простодушием. Следователю пришлось признать тот факт, что женщина действительно ничего не знает о родственниках того юноши, за которым ухаживала на протяжении последнего года.
— Неужели за все время Вам так и не удалось лично встретиться с родственниками пропавшего? — подивился Полянский. — Разве не было интересно, кто они и чем занимаются?
— И так все яснее ясного, — заверила следователя Марьяна Ивановна, — наверняка большие люди, может статься, что очень известные. Многие так поступают — кому нужна огласка?