Не отрывая взгляда от улики, Стас свободной рукой обхватил предложенное пиво и, не разбирая вкуса, сделал несколько глотков. Затем опомнился, поморщился и отодвинул от себя кружку.
— Отравить меня собрался? — уточнил он у Влада.
— Фи, какой эстет! — хохотнул оперативник. — Пиво как пиво: не с чешской пивоварни, но употреблять можно.
— Нет, я свой ливер не на помойке нашел, — подметил Стас. — Пойдем-ка прогуляемся, подышим… Да и поговорим без посторонних.
Влад согласился, но, уходя, все же допил пиво и пересыпал в карман куртки недоеденные орешки.
— Бережливость — правило королей, — слегка покачиваясь, заявил при этом оперативник.
— Вообще-то я слышал немного иную версию, — припомнил Стас, — но это и не важно. Лучше скажи, что ты выведал у таксиста, может ли он быть причастен к нашему делу?
— Вряд ли, — рассудил Влад. Свежий воздух возымел свое действие: парня перестало «штормить», и к нему вернулись здравый смысл и рассудительность. — Мужик ехал по своим делам, заметил на трассе голосующую девушку. Вначале он принял Наталью за проститутку, но потом обратил внимание на неподобающую одежду. Остановился, предложил помощь — правда, не безвозмездную.
— Что водитель сказал о самой Наталье, заметил что-либо настораживающее в ее поведении?
— А то?! — буквально взорвался Влад. — Таксист решил, что Наталья наркоманка — слишком уж неадекватно та себя вела.
— Это вполне можно объяснить воздействием вещества, подмешанного в вино, — предположил Стас.
— Тут ты прав, — согласился Влад. — Но водитель сказал, что девушка, которую он подвозил, по дороге ни разу не теряла сознание. Следовательно, Наталья откровенно лжет. Впрочем, ты можешь сам побеседовать с таксистом, вдруг тебе удастся выяснить больше, чем мне…
Полянский затих, не зная, что ответить. Влад искренне сочувствовал другу и не нарушал его размышлений, а просто шел рядом, попыхивая сигаретой.
Стас сам не заметил, как ноги пронесли его по пустующему парку. Очнулся он уже возле дома сестер. Поднял голову вверх, отсчитал нужные окна — в них было также темно, как и в его душе.
На следующий день прибыли специалисты из столицы: следователь и двое экспертов-криминалистов. Дело по серийному маньяку было исследовано ими вдоль и поперек. Явившиеся «помощники» присматривались ко всему: к показаниям свидетелей, к осмотру мест происшествия, к изучению тел жертв.
Полянский порядком взмок, бегая от кабинета руководителя, в котором засели «гости», к своему сейфу. Ему, как следователю, ведущему дело, досталось больше всех «пряников».
Наконец, эксперты-криминалисты убыли в морг, чтобы побеседовать с коллегами. Вот тогда-то прибывший следователь, представившийся редким именем Бронислав, и занялся Полянским всерьез. Стас чувствовал себя как на допросе; в один из моментов он даже подумал, что именно его подозревают в совершении тяжких преступлений.