«Твою медь! Это не дети, – в уголке души зашевелился мышонок страха. – А в плане Министерства все построено на том, что после обстрела здесь будет сплошной бардак. Хреновы планы – всё как всегда!» Он пересчитал группу на льду – восемь – одному не справиться.
Сергей спрыгнул с лестницы и побежал к входу в шахту. Почему-то он был уверен, что рядом с кораблем охрана стрелять не станет. Теперь, когда он оказался внизу, ни наемники, ни он друг друга не видели. Выбрав маршрут так, чтобы контейнеры подольше оставались между ними, Кротов не жалел ног. Оглянувшись, он понял, что заскочить в шахту не успеет. Преследователи уже выбежали из-засклада и, остановившись, вскинули игольники. Чувствуя спиной направленные на себя стволы, Кротов запетлял. Еще какой-то десяток метров – и он скроется в тоннеле. Оглянувшись, Сергей увидел непонятное: наемники не стали стрелять; опустив стволы вниз, они спокойно шли за ним.
Обдумывать это было некогда. Пролетев последние метры, он заскочил под арку. Широкая некрутая лестница сразу осветилась множеством прикрепленных к ледяным стенам плоских круглых фонариков. Пробежав марш до первой площадки, землянин остановился. Сердце стучало в грудную клетку. Хотелось распахнуть щиток маски и вдохнуть полной грудью.
Если они не стали стрелять и не бегут за ним, значит, они считают, что он у них в руках. Эта мысль счастья не добавила. Не став отдыхать, он пошел дальше вниз. Один лестничный марш сменялся другим, и конца им все не было. «Что, лифт не могли сделать? – этот бесконечный спуск начал надоедать. – Этажей пятнадцать», – по земным меркам прикинул Сергей.
Наконец лестница кончилась. Последняя площадка превращалась в короткий тоннель с полукруглым потолком. Стены изо льда искрились в свете фонарей. Сергей прошел по тоннелю и встал у ледяной стены, в которую была вделана дверь, такая же, как на переборке военного корабля. Как только он шагнул ближе, толстая металлическая дверь скользнула в сторону. Кротов, не задумываясь, шагнул внутрь. Дверь за ним закрылась, и он оказался в изолированном продолговатом помещении. «Неужели попался?» – Сергей закрутил головой, надеясь найти какие-нибудь кнопки управления. Ничего. Зашипело. С полу поднялись и начали таять струйки тумана. На холодном пластике щитка появились капли. «Шлюз!» – расслабляясь, вздохнул Кротов. Противоположная дверь отъехала: открылся коридор, опять напомнивший о космическом корабле. Сергей быстрым шагом, почти бегом, двинулся вдоль причудливо изгибающегося овального коридора, освещенного двумя рядами фонарей.