* * *
В тот момент, когда первые солдаты Империи поехали вниз в кабинах и грузовых площадках захваченных лифтов и первые десантные капсулы скользнули во вновь пробитые ходы, транспортер Джерези приближался к артиллерийской установке, почти перегородившей проход.
Она не боялась автоматики. Система «свой – чужой» опознает броник наемников. Другое дело – две появившиеся из-за бронеколпака серые фигуры. Людей обмануть труднее, чем технику.
К её удивлению все прошло абсолютно гладко. Увидев на её плече знак медика, солдат со знаком командира отделения спросил:
– Ты из той группы, что оставили в тылу?
Получив утвердительный ответ, он посочувствовал:
– Да, не повезло вам. А ты зачем в центр?
Уловив интонацию, она равнодушно ответила:
– Извини, не могу сказать. Сам понимаешь.
– Понятно, – согласился он. – Подожди минуту.
Зажужжали сервоприводы, и полукруглая башня артустановки, ощетинившаяся разнокалиберными стволами, отъехала к стене тоннеля, освобождая дорогу.
– Возвращаться будешь?
– Не знаю. Скорей всего, буду.
– Значит, назад отсюда придется пешком. Пропустить не сможем, приводим установку в боевое положение.
– Ладно. Увидим. Пока.
– Пока, – наемник помахал ей вслед.
Она только успела разогнаться, как тут же пришлось тормозить – на льду, напротив небольшого бокового тоннеля, лежал человек в бронекостюме Империи.
«Откуда?! – Джерези начала притормаживать. Сердце прыгнуло в груди. – А, вдруг?!» Но, несмотря на такие мысли, она не расслаблялась – слишком уж происходящее напоминало классический «захват транспортного средства на вражеской территории». Хотя в боевых условиях этот прием ей использовать не пришлось, но в Академии она сотни раз отрабатывала подобное.
Спрыгнув на лед, она подняла пару «мух», огляделась и осторожно пошла к лежавшему. «Это не Сергей, – определила она. – Комплекция не та. Может, кто-то из другой группы семнадцатого батальона?» Человек не шевелился, хотя анализатор вывел на щиток значок живого. «Без сознания?» Закинув за спину игольник, она наклонилась к телу. В этот момент лежавший зашевелился и, переворачиваясь, выдернул из-под себя лучевик. В то же время на изображении с «мухи» она заметила выдвинувшийся из бокового прохода ствол игольника.
Перехватила руку. Вывернула бластер. Упала за лежавшего и прикрыла себя его телом. Направила бластер на проход.
– Джерези! Не стреля-а-а-й!!!
Через щиток шлема на неё глядели изумленные глаза принцессы.
Горман резко отвела руку. Разряд ушел в стену, вырвав из неё мгновенно исчезающее облачко пара.
– Что делаем? – Глемас глядел на Джерези. Гулкие очереди выстрелов обычной скорострельной пушки и вой от выстрелов лазерной слились в один сплошной гул. В бой вступила установка, которую недавно миновала Горман.