– Убийца! – закричал разведчик. В проход влетела противопехотная капсула. Все вскинули игольники. Стоявший с краю разведчик опередил. Его очередь разорвала шар на куски.
– Джерези, это по твою душу, – Глемас сделал попытку пошутить. Его никто не поддержал.
– Я знаю, – серьезно ответила девушка. – Но что сделаешь – бронекостюм уже не поменять.
– Не переживай, подруга, – успокоила её Алгала. – На нас они не реагируют, а такой толпой мы их в момент расстреляем.
– Да ладно, справимся, – отмахнулась Джерези.
Бой набирал обороты. Отдельные выстрелы и взрывы слились в сплошной гул. По серебристым круглым стенам бегали сполохи – отсветы разрывов в тоннеле.
Вдруг с потолка посыпался лед. Сначала небольшие осколки, затем начали падать глыбы. На скорости в тоннель провалился диковинный аппарат. Спереди бешено вращался ротор с ножами. Во все стороны полетели мелкие брызги льда. Аппарат на секунду замер и рванул дальше, врезаясь в боковую стену. Через миг он исчез, оставляя после себя такой же ровный круглый ход, как тот, где они стояли, но меньше в диаметре.
– Что это было?! – Алгала удивленно смотрела вслед железному червю.
– Проходческий комплекс для подкопов, – пояснила Горман. – В Академии я знакомилась с этой штукой. Правда, пользоваться не пришлось.
– Наши используют их для забуривания новых проходов, чтобы обойти наемников. Мы вышли вперед по такому ходу, – добавил разведчик.
– Значит, это наш шанс! – Джерези наклонилась и первой шагнула в искусственную пещеру.
– Джерези! – крикнул, устремляясь за ней, Глемас. – Не выскочи с ходу под огонь, с той стороны будут ждать!
– Все в порядке, я еще не сошла с ума.
Глемас тихонько хмыкнул: «Не уверен». Пригибаясь, они пробежали по извилистому ходу метров двести, когда впереди засветилось круглое отверстие выхода.
Подождав, чтобы все подтянулись, Джерези предупредила:
– Ждите, я пойду поближе, осмотрюсь. Если что, «свой – чужой» у меня включено, чтобы какая-нибудь автоматика с ходу не влепила. А люди – они на форму реагируют, за свою примут.
* * *
Пробиться по тоннелям в лоб было очень тяжело. Все пространство простреливалось, а огневые точки, прикрытые мощным силовым полем, были почти неуязвимы, поэтому имперцы основной удар начали наносить через новые проходы. Командующий, назначенный вместо Брибо, запросил у флота подземные комплексы с других транспортников, так как их количество сильно сократилось. Наемники уничтожали механизмы в первую очередь. Флот не стал тянуть, и теперь подземные железные черви расползлись по всем направлениям, пробиваясь к Черному кораблю. Пехота постепенно заполняла все пространство тоннелей, и армейские генералы докладывали, что захват корабля – вопрос совсем небольшого времени. И они даже обгонят план, дающий на все одни тарнские сутки.