Непосредственно под кораблем находилась гигантская выработка. Установленные на подмораживающие себя фундаменты домкраты-компенсаторы поддерживали черное подбрюшье звездолета. Высокие – каждый не менее десяти метров – в огромном зале они казались совсем не великанами. Их было не менее полусотни. Механизмы реагировали на малейшие изменения положения черного яйца и не давали кораблю просесть или завалиться набок. Яркий свет, заливающий все пространство выработки, казалось, исчезал в вышине, съедаемый нереально черным выпуклым потолком.
Везде: в вырезанных во льду окопах, прикрытых бронепластиковыми листами; в одиночных бронированных гнездах, как гроздья висевших на домкратах; в бронеколпаках огневых точек, прикрывавших пять основных входов транспортных тоннелей; в командирском бункере, притопленном посреди зала, – везде замерли солдаты с суровыми решительными лицами. Они сами напоминали сейчас нарисованную на плече их броников эмблему – бронезмейку с планеты Скад, приготовившуюся к бою. Во всем цивилизованном мире известно, что она никогда не сдается. Наемники были готовы умереть, но выполнить последний приказ Совершенного.
Первыми из отвесных сверкающих стен зала то там, то здесь начали выпрыгивать комплексы, пробуривавшие новые ходы для атакующей космической пехоты Империи. Проскочив несколько метров по льду зала, они останавливались, ожидая новой команды. Наемники расстреливали механических грызунов и вновь замирали, ожидая, когда из отверстий покажутся враги. Наконец заговорили артустановки у въездов в выработку. Имперская техника начала последний штурм. Вслед за этим из новых и старых ходов вылетели первые гранаты. За взрывами сплошной волной выплеснулось стреляющее, орущее, рвущееся к кораблю многорукое, многоголовое чудовище. Оставляя на льду сотни тел, оно рвалось к центру.
Глехир Бронтиус улыбнулся улыбкой человека-бога – единственного, кому известно будущее – и нажал на значок коммуникатора с рисунком взрыва. Через час на Тарне останется целым только Черный корабль. Почему-то, мысль, что он может быть тоже поврежден, даже не возникла в голове полковника.
Пора! Выкинув из головы все, кроме боя, он надел боевой шлем и, схватив со стола игольник, рванулся к двери.
* * *
Раненых было не счесть. Их не успевали эвакуировать наверх. Медмашина строителей была обычной гражданской моделью, не рассчитанной на работу в условиях боевых действий.
Военные, занявшие помещение, где работала Сания, успели до начала боевых полномасштабных действий отправить наверх основную часть гражданских. Сания осталась. Недавняя выпускница зорнской Академии здоровья, она считала своим долгом помогать страждущим, независимо от того, друзья это или враги. И еще она считала, что виновата перед медиками наемников. Это ведь она обманом провела сюда ту страшную женщину, которая, ни капли не раздумывая, выстрелила в человека. Наверное, если что-то пошло не так, она бы также хладнокровно убила их всех.