Хотя для Кристины и Джерри захват и выкуп корабля должен был стать серьезным шоком и оскорблением их чувств, но в конечном счете все сложилось неплохо. Вынужденные признать свое сложное финансовое положение, они вынули головы из песка и отказались от оптимистичных прогнозов на будущее низкобюджетного туризма для любителей культуры. И, как рассказал ей Джерри, предложение Дэниела было довольно честным – что несколько подточило уверенность Делии в том, что Дэниела интересовала только выгода.
Что, конечно, не искупало того, что он ею воспользовался.
Большую часть команды взяли на работу обратно, с шестью месяцами оплачиваемого отпуска на то время, пока корабль ремонтируется, и их зарплата теперь выросла настолько, что они только радовались смене владельца. Стэн, как Дэниел и предполагал, был вне себя от счастья, потому что ему предстояло управлять кухней с неограниченным бюджетом.
Преподаватели не особенно жалели о потере работы. Одни нанимались на время, как и Делия; другим было за пятьдесят, и им нетрудно было найти другое применение своим талантам. Лайнер не был их единственным источником дохода.
Никому не досталась в наследство разъедающая горечь, которая мучила Делию, – но ее ситуация была уникальна.
Как она и ожидала, Дэниел больше не попадался ей на глаза, и она даже не знала, насколько он задержался на лайнере, прежде чем сойти. Она пряталась от всех, ела в своей крохотной каюте, пробиралась на занятия с постоянным страхом, что увидит его, раскинувшегося на своем обычном месте, ничего не делая с листом на мольберте.
Дэниел больше не появлялся.
Доказательство того, что его пылкий интерес ничего не стоит. Что все его слова о том, как сильно он ее все еще хочет, – просто слова. Он сделал одну попытку, а потом пожал плечами и ушел. Буквально сошел на берег с этой лодки.
Делия убеждала себя, что это приносит ей облегчение, но где-то в глубине души ее грызло разочарование, делая ее положение еще более ужасным и болезненным, чем раньше.
Все закончилось. Экипаж корабля прощался, проливая слезы и обещая не забывать друг друга. Многие ученики проявляли интерес в бизнесе, который она открывала вместе с сестрой, – хоть что-то. Делия изображала улыбку.
Несколько человек спрашивали ее про Дэниела, интересовались, когда она снова с ним увидится; она смеялась и говорила, что он был не больше чем приятным курортным романом. Ложь, ложь, ложь.
Она влюбилась в него; как ей теперь вылечить разбитое сердце? Найдется ли для нее спутник жизни? Надежный и подходящий? Такой, какого она искала после истории с Майклом, – такой, который сумеет вытеснить совсем не прекрасного принца из того места в ее сердце, которое он так бесцеремонно занял?