В дни Свеаборгского восстания солдат и матросов, когда Военная организация готовила обращение о поддержке этого восстания рабочими, на совместном заседании Комитета и редколлегии «Казармы» в июле 1906 года В. Р. Менжинский был арестован. На четвертом месяце тюремного заключения объявил голодовку. Таким путем ему удалось освободиться из тюрьмы, избежать суда и грозившей ему каторги. Скрывшись от преследований царской охранки в Финляндии, он принимает участие в издании большевистской газеты «Пролетарий». Затем по решению Большевистского центра эмигрирует в Западную Европу.
Вынужденная эмиграция затянулась на десять долгих и трудных лет. Пребывание за границей Вячеслав Рудольфович использует для глубокого изучения марксизма и совершенствования в языках. «Читал все, более или менее все, что выходило по теории марксизма», — написал он позднее в партийной анкете. В эти же годы Менжинский окончил Сорбонский университет. Высокообразованный, прекрасно владевший европейскими языками, он глубоко впитал в себя достижения европейской культуры, опыт международного рабочего движения. О Менжинском-эмигранте рассказывают воспоминания Д. 3. Мануильского, В. Р. Менжинской.
Последние годы эмиграции В. Р. Менжинский работал в парижском банке «Лионский кредит». Через огненные фронты первой мировой войны дошла до Парижа весть о Февральской буржуазно-демократической революции в России, свергнувшей монархию. Менжинский рвется на родину, но империалистические правительства Франции и Англии всячески препятствуют возвращению эмигрантов-большевиков в Россию. Тем не менее в июне 1917 года Менжинский переправляется через Ла-Манш, затем пересекает Скандинавию и в июле приезжает в революционный Петроград. Здесь ЦК партии посылает его на самый боевой участок — в Военную организацию, ослабленную июльскими арестами. Он деятельный член Бюро Военной организации при ЦК РСДРП(б), член редколлегии газеты «Солдат», ведет отдел солдатской жизни в газете «Правда».
Летом и осенью 1917 года к нам в окопы па Северный фронт часто приходили большевистские газеты «Солдат» и «Окопная правда». Солдатский полковой комитет нашего 748-го Вилейского стрелкового полка — я был избран его председателем — распространял эти газеты среди солдат. Мне до сих пор памятны боевые политические статьи — очерки «Солдата», подписанные псевдонимом М. Так подписывал свои статьи В. Р. Менжинский. Помню, в одной из них в дни корниловщины говорилось: «Буржуазия мобилизовала все свои силы, мобилизуем же все свои силы и мы».
Боевые материалы газет мы использовали для работы среди солдат, которые на них учились осознавать свои классовые интересы. Благодаря газетам в полку росло влияние большевиков. Солдаты восторженно встретили победу вооруженного восстания в Петрограде.