— Ага. Пригодится — с тебя бутылка. Но не особо бы ты на тепловизор надеялся. По уму бы вам нарезать небольшой круг в обход и встретить с расчётом в упреждении. Скорость упряжки примерно 20 километров в час. А то и того меньше. Не думаю, что они быстрей пойдут. Собачки подуставшие.
Я остаюсь на судне. От экипажа старшим пойдёт подшкипер. Он у нас практически полярный следопыт, охотник и зверобой. И с лайками самоедскими, если что справится. Прислушивайся к нему.
Связь поддерживайте, не отключайтесь. Мы ж переживать будем, — начбезопасности хмыкнул, но эдак — на полном серьёзе, — ладно. Там, поди, уже собрались. Поехали обратно.
Стояли, ждали, полукольцом, порыкивая газом.
Шпаковского сменил подшкипер, представившись: — Александр.
— Добро. Тёзки, — пожал руку старлей и проорал:
— Так. Всё парни. По ко #769; ням! Выдвигаемся, держим постоянную связь. Я иду головным.
Шли вереницей друг за другом по проторенной санями дорожке, чтобы не налететь на торос или трещину, повинуясь головной машине — подшкипер знал своё дело и скорость держал нормальную — почти 50 км/ч и только снежная пыль шлейфом, пороша #769; едущих сзади.
Когда отмотали десятку Волков достал тепловизор и стал поглядывать, помня предупреждение о засаде. Воющий под жопой двигатель, казалось разносить весть об их кавалькаде на несколько вёрст вокруг.
— Ничего? — Перекрикивая двигун и свист ветра, спрашивал подшкипер. И получив отрицательный ответ, шипел, — уж больно шибко идут, гады. Успеем ли до кромки?
Первые признаки преследуемых обнаружились только через 22 километра — на снеге обрывки тряпок, консервная банка и собачьи "кучи". Свежие.
Старлей не смотря на нервное напряжение, поржал на это следопытское подшкипера — "свежее говно". Но тому беглого взгляда хватило при лёгком притормаживании, чтобы определить — чужаки тут делали короткий привал.
— Они уже недалеко! Внимательно!
Одометр намотал ещё 8 кэмэ — через окуляр тепловизора старлей наконец углядел движение впереди. Тут же известил по рации и продублировал "внимание" поднятой вверх рукой.
Затем по команде отряд разделился: четыре снегохода под управлением опытных водил, включая командирский, пошли в охват. Остальные продолжали нагонять по накатанной "колее".
Их уже слышал. Непонятный, странный, страшный гул позади, как будто охватывающий со всех сторон. И подстегнули собак.
— Саша, поднажми! — Орёт на ухо старлей.
Поднажал.
И с виду ровное снежное поле показало все свои изъяны.
Езда превратилась в бешенную скачку. Свист ветра, рёв движка, хруст снега, брызги ледышек, крик-мат подшкипера, едва увернувшегося от неожиданно "выскочившего" из-под снега торосистого гребешка. Мотнувшийся в этих выкрутасах влево-вправо старлей, вцепившийся, удержавшийся на ремнях. И надежда, что дистанция позволит едущим сзади увидеть манёвр головного, успеть среагировать. И хрен там — писк в рации и хриплый голос-доклад: