Кто был тот несчастный, чей "Винчестер" нашёл лейтенант, так осталось загадкой.
* * *
Престин продолжал регулярно выходить на связь, в основном передавая вычитанную из газет информацию о ходе войны. Никаких особых расхождений с известной историей вроде бы пока не замечали. Так же не было никаких вестей из Петербурга. Словно два посланца канули в неизвестность.
И только 18 июня по юлианскому календарю капитан "Скуратова" срочно известил, что выходит в море с гостями.
Ещё он репетовал полученную из Петербурга телеграмму, одно слово в которой было кодовым и несло успокоение — у отправленных в столицу ребят вроде всё нормально.
* * *
— Так! Что у нас есть по вице-адмиралу Дубасову Фёдор Васильевичу?
— Крутой мужик….
— Ты это "мужик" забудь и не вспоминай. И не дай бог ляпнешь такое Вашему Превосходительству. Да и друг дружку не следует так называть. Как говорится, не по чину.
"Ямал" проснулся, выбрал якоря, замолотил винтами, заворочался, взбаламутил ледовую кашу полыньи и неторопливо, оставив за кормой унылый берег, двинул в свою очередную белую дорогу.
Царское село. Неподслушанный разговор.
— Ники, они что-то недоговаривают. Что-то неприятное.
— Они несут нам опасность?
— О, нет. Они странные, немного себе на уме, что совсем не странно, но не опасны. Я чувствую. Женщина чувствует сердцем.
Не бескорыстны, но поддержат Россию в любом случае.
— Россию, но не лично меня, нас. В их взглядах нет никакого почтения к…, к венценосной особе. Совершенно. Иногда я чувствую перед ними как…, как перед своим строгим батюшкой.
— Они смотрят на нас с высоты прожитых лет. Не ими лично, а опыта всего человечества. И это повышает их статус, непроизвольно. И с их точки зрения и с нашей.
Понимаешь, они знают! Вся наша жизнь для них, наши ошибки и достижения лишь прочитанные страницы или эти их документальные "синема".
— Алекс, это страшно.
— Немного. Но мы просто обязаны воспользоваться их знаниями. Ты обязан. На благо державы и наше благо.
Карское море.
Чтоб не тащиться бедолаге "Скуратову" до самой границы льдов, а это почти 600 миль, решили поспешить ему навстречу. Вскоре выяснилось, что ледовый массив на южной границе был подвергнут основательным подвижкам, дробился на отдельные ледяные поля длиною от двух до пяти километров, неоднородные ледяные фрагменты, обломки. Бывало течением тащило весьма крупный несяк, а то и вполне внушительный айсберг.
Экран радара просто пестрел этими разнокалиберными метками.
Черто #769;в приказал идти ещё дальше к югу на пересечку "Скуратову" — ему в таких водах ходить было бы весьма затруднительно.