В ночь на 20 сентября 1906 года Коба и еще 24 отчаянных боевика захватили на рейде Сухума пароход «Цесаревич Георгий» русского торгового общества и без потерь забрали 16 тысяч рублей золотом. У публики налетчики не взяли ни рубля. Более того, когда команда парохода доставила их с корабля на берег, Коба распорядился выдать рядовым матросам по 10 рублей на «чай». Эта его выходка, а еще больше дерзость, с которой был совершен налет, привели в ярость начальника Сухумского округа князя Левана Джандиери. Он поклялся полицейскому генералу Ширинкину захватить живым или мертвым главаря налетчиков и бросил на его поиск полицию, жандармерию, поднял в ружья казаков, полк полковника Бадера, перекрыл все дороги и горные тропы. Несколько недель на территории Абхазии шли повальные облавы и сплошной прочес местности, но они не дали результата. Коба, а вместе с ним 24 налетчика будто провалились сквозь землю. В Абхазии испокон веков было не в правилах выдавать власти отчаянных и лихих людей.
Сталин об этом не забыл. Он обернулся к Берии и спросил:
– Лаврентий, ты хорошо знаешь свою Абхазию?
– Я грузин, Иосиф Виссарионович, – первое, что нашелся ответить тот.
Сталин хмыкнул и заметил:
– Это еврею Кагановичу рассказывай, какой ты грузин. Так знаешь или нет?
– Я там родился.
– Родился? А того не знаешь, что в Абхазии, что абрек, что князь – всегда свой.
– Так то было при Лакобе и его банде. Но я их всех вычистил.
– Ошибаешься, Лаврентий, пока жив последний абхаз, там будет, где скрыться. Люшков, в отличие от тебя, этого не забыл.
– Иосиф Виссарионович, мы предусмотрим все варианты, – заверил Берия и доложил: – У нас все готово. Мы возьмем Люшкова живым. Мы выведем этого мерзавца на открытый судебный процесс, и он всему миру расскажет о преступных планах японского милитаризма.
– Будущее, говоришь? А ты что, провидец, Лаврентий?
Берия смешался, но быстро нашелся и ответил:
– Партия и вы, Иосиф Виссарионович, учтите, что будущее…
– Да оставь, ты партию в покое! – отмахнулся Сталина и с сарказмом заметил: – Лаврентий, будущим себя утешают слабоумные, прошлым – безумцы, а умные живут настоящим.
– А настоящее таково, Иосиф Виссарионович, – тут же извернулся Берия: – Мы, наконец, вырвем ядовитое жало у змеи Люшкова и надолго отобьем у японских милитаристов желание затевать теракты.
– Ладно, Лаврентий! Значит, говоришь, мышеловка вот-вот захлопнется?
– Да, Иосиф Виссарионович?
Сталин пытливо посмотрел на него и спросил:
– А сыром в твой мышеловке должен стать я?
– Почему вы?! Э-э… Двойник.
– Двойник? А ты ничего не напутаешь?