Прошло минут десять, гвардеец вернулся и жестом велел Овидайе следовать за ним. Оказавшись за воротами, они пересекли Скотленд-Ярд в сторону Темзы. Солдат провел его к окрашенной зеленым двери, находившейся во фронтоне здания справа от них. Едва они подошли, как дверь открылась и на улицу вышел мужчина лет сорока. Он напоминал крысу, одетую в сюртук. Маленькие жадные глазки осмотрели Овидайю с головы до ног, и он тут же почувствовал себя виноватым.
– Я имею честь говорить с мистером Гиббонсом?
– Ваш покорный слуга, сэр. Прошу, входите.
Гиббонс провел его в уютный теплый кабинет, из которого был виден весь двор. Указав Овидайе на мягкое кресло, он даже предложил ему стаканчик дымящегося гипокраса, «от холода в костях», как он выразился. Столь изысканная вежливость по отношению к незнакомцу должна была бы насторожить, однако Овидайя предположил, что причиной гостеприимства Гиббонса стал его новый костюм: он стоил шесть гиней, и выглядел он в нем более зажиточным, чем был на самом деле.
Гиббонс устроился за своим письменным столом и произнес:
– Как я слышал, у вас что-то было украдено, сэр.
– Что ж, это не совсем так. Я хотел бы воспользоваться вашими услугами как охотника на воров, однако не для того, чтобы что-то вернуть.
– Ага. Что ж, в отличие от некоторых коллег, я строго соблюдаю закон и…
– Вы меня не так поняли, сэр. От вас мне нужна лишь информация. За подобающую плату, разумеется.
Слова «плата» и «подобающая», казалось, успокоили Гиббонса.
– И что же именно вы хотите знать?
– Меня интересуют мастера-воры.
– То есть фоины.
– Да, но не из тех, которые вытаскивают из карманов кошельки у богатых франтов на Чипсайде.
Гиббонс оскалил острые, как у настоящей крысы, зубы и свел брови на переносице.
– То есть вас интересует крупный калибр? Люди вроде Томаса Блуда?
Блуд был легендой, с тех пор как несколько лет назад стал первым и единственным вором в истории, которому удалось украсть драгоценности короны из Тауэра. Над планом этого мерзкого или героического деяния – тут мнения расходились – Блуд работал несколько месяцев. Несмотря на то что его поймали, этому парню удалось так впечатлить короля, что он не только помиловал его, но еще и возвел в дворянское сословие.
– Да, примерно о такого рода воре я думал. Чем, кстати, Блуд сейчас занимается?
– Ничем. Он мертв.
– Не могли бы вы назвать мне настолько же талантливых людей, как он?
– Большинство действуют скрытно и не хотят, чтобы имена их упоминались. Кроме того, не все они… доступны, если вы понимаете, что я имею в виду.
Овидайя поглядел на Гиббонса с наигранным выражением непонимания на лице, после чего тот насмешливо улыбнулся: