и посмотреть на нее нормальным образом. Чтобы понять, как удалось добиться такого неординарного человеческого облика.
Женщина подходит ближе. И я наконец понимаю смысл выражения «зрелая красота».
Действительно, очень зрелая. Ничего в ней нет от той молодости, что царит на улицах Диптауна. И уж тем более мысли не возникает о невинности или чистоте. И слава богу, что не возникает. Ей это не нужно.
Женщина молчит, улыбаясь. Я чувствую, что пауза затягивается, и бормочу:
– Здравствуйте…
Она кивает:
– Добрый вечер.
– Мне кажется, что уже ночь, – говорю я.
– У нас всегда вечер.
Что ж, будем знать.
– Зовите меня Мадам, – продолжает женщина.
– Я…
– Не надо имени. Это вовсе не обязательно.
– Я – Стрелок.
Она кивает.
– Хорошо. Вы зашли к нам по делу… – Улыбка. – Или просто скрываетесь от надоедливых друзей?
Непроизвольно гляжу на стеклянную дверь. За ней – тишина и пустота.
– Не беспокойтесь. Входящие к нам не видят друг друга. Никогда.
– Во втором случае, очевидно, мне придется уйти? – интересуюсь я.
– Нет. Мы всегда рады гостям. Вы можете просто посидеть, выпить кофе или вина.
– Кофе, – решаю я.
Молчаливый охранник ныряет в дверь. Я прохожу к диванчикам, сажусь. Мадам с улыбкой устраивается напротив.
– Неужели вас не разоряют такие вот случайные гости? – спрашиваю я.
– Нет ничего полезнее случайностей. К тому же у нас есть правило – гость должен хотя бы пролистать альбомы.
Недоуменно смотрю на нее.
– Фотографии девочек.
– Ах да, фотографии… – До меня доходит. – Конечно. С удовольствием.
Охранник приносит кофе в маленькой турке, Мадам аккуратно разливает его по чашечкам.
Кладу чуть-чуть сахара, делаю глоток. Кофе крепкий и ароматный, обжигающе горячий. Даже сон проходит, словно и впрямь кофеину принял.
– Вам показать все альбомы? – спрашивает Мадам.
Кажется, что в слово все она вкладывает двойной смысл.
Но голова еще соображает плохо, и я киваю. Мадам плавно пересекает зал, достает из шкафа несколько толстых альбомов в обтянутых разноцветным бархатом переплетах, опускает на стол передо мной.
– Я вернусь к себе, если вы не против, Стрелок. Если вдруг… – улыбка, – вас что-то заинтересует – позовите меня.
– Хорошо, – соглашаюсь я.
Уже с лестницы Мадам, словно спохватывается, и добавляет:
– Да… если вам понравится фотография и захочется разглядеть ее детальнее – потрите изображение пальцем.
Киваю. Пью кофе, посматривая на альбомы.
Интересно, есть ли здесь резервные выходы? Наверняка.
Впрочем, можно еще сделать вид, что у меня сработал таймер, и раствориться в воздухе.
В любом случае я спасся. Утер нос сотне разъяренных думеров, завоевал сомнительную славу и на четырнадцать этапов приблизился к Неудачнику. Быть может, его все равно вытащат раньше, но я старался как мог.