— Кто из вас пилот? — Прозвучал холодный голос подошедшего ситха.
Главарь, абсолютно не контролируя свое тело, вскинул руку.
— Поднимай корабль на орбиту. Будешь сотрудничать, и я оставлю тебе твою никчемную жизнь.
Асэкес почувствовал, что нечто контролирующее его исчезло, но все еще не в силах поверить в реальность происходящего, уже потянулся за бластером… И тут увидел, как неизвестная сила приподняла членов его команды в воздух, а затем… просто перекрутила. Раздался громкий хруст ломающихся костей, пропарывающих плоть, и во все стороны хлынули фонтаны крови… Все мысли о сопротивлении куда-то пропали.
Канцлер Палпатин добро и сочувствующе улыбнулся, слегка покачав головой, когда сенатор Амидала, красивая девушка, лет двадцати двух, мрачно вышла из зала заседаний, громко хлопнув дверью. Ее очередная попытка воззвать к благоразумию остальных сенаторов и убедить их пойти на ряд уступок в отношении отколовшихся от Республики систем, с треском провалилась. Сенат отказывался садиться за стол переговоров с «предателями» и большинством голосов наоборот требовал ввести против них ряд дополнительных экономических санкций.
— Ну, ну, не стоит так переживать девочка моя. Ты ведь знала, что все так и будет. — Палпатин ободряюще сжал плечо Амидалы. — Республика уже далеко не та, какой ее задумывали основатели, и… боюсь, центральные системы всегда мало волновали проблемы окраин.
— Я понимаю это. Но разве они не видят, что Республика буквально разваливается на глазах?! Только в этом месяце целых двенадцать систем заявили о своей независимости, и пять из них уже присоединились к этой… Конфедерации Независимых Систем! А сенат продолжает обсуждать введение очередного налога и санкций!
— Да… — Лицо канцлера потемнело, и он тяжело вздохнул — Я пытаюсь, как могу, задержать вступление нового закона о налогообложении в силу, однако… его принятие только вопрос времени.
— Спасибо вам за поддержку канцлер, я знаю, что вы делаете все, что можете… — Девушка устало улыбнулась.
Тепло распрощавшись с сенатором, Палпатин отправился на личном шаттле в одни из своих тайных апартаментов. Через несколько часов туда же должен был прилететь граф Дуку.
«Эта глупая девчонка оказалась более упертой, чем я от нее ожидал, даже сумела набрать себе среди сенаторов несколько сторонников, в том числе и этого хитреца Органу… И использовать ее как ширму становится все сложнее. В будущем это может создать определенную проблему… Хотя… сейчас от нее польза все таки еще есть.»
Так предаваясь размышлениям, Палпатин почувствовал легкое возмущение в Силе, означающее, что корабль Дуку наконец прибыл. Вскоре, в небольшой зал, где все еще задумчиво сидел канцлер, зашел высокий седовласый мужчина лет пятидесяти на вид, с властными аристократическими чертами лица.