— Секундочку, «Оскар».
Я написал записку родителям, что я уйду завтра пораньше с утра: мне нужно успеть на первый автобус в сторону озера.
Скафандр писать не мешал — теперь-то я и нитку в иголку мог бы продеть, не снимая скафандра. Записку я сунул под кухонную дверь.
Потом мы перебрались через ручей на пастбище. Я даже не споткнулся ни разу, до того привык к «Оскару». Ступал я в нем теперь уверенно, как горный козел.
Выйдя в поле, я настроил рацию и сказал:
— «Майский жук» вызывает «Крошку». Ответьте, «Крошка».
Секунду спустя я услышал свой голос, воспроизведенный с магнитной ленты:
— «Майский жук» вызывает «Крошку». Ответьте, «Крошка».
Теперь я решил попробовать передачу со второй антенны. Шагая через пастбище, я продолжал вызывать «Крошку», воображая, что нахожусь на Венере и должен держать постоянную связь с базой, так как иду по незнакомой местности в условиях непригодной для дыхания атмосферы. Все оборудование функционировало нормально, и, будь я и вправду сейчас на Венере, мне не грозила бы никакая опасность.
С юга по небу пронеслось два огонька. Самолеты, решил я, а может быть — вертолеты. Такие вот огни всякие психи обычно принимают за летающие тарелки и поднимают шум. Я проводил их взглядом, потом зашел за холмик, который обычно нарушал мне радиосвязь, и снова вызвал «Крошку». «Крошка» ответила, а я замолк. Постепенно надоедает разговаривать с идиотским прибором, который только и умеет повторять как попугай твои слова.
И вдруг я услышал:
— «Крошка» вызывает «Майского жука». Ответьте!
Сначала я решил, что меня засекли власти и что теперь посыпятся неприятности. Но потом подумал: на мою волну попал какой-нибудь радиолюбитель.
— Здесь «Майский жук». Слышу вас хорошо. Кто вы?
И снова услышал эхо своих слов. Потом резко завопил тот, новый, голос:
— Здесь «Крошка»! Дайте ваш пеленг!
Глупо, конечно, но я уже не заметил, как ответил:
— «Майский жук» — «Крошке». Переключитесь на один сантиметр по диапазону и продолжайте говорить!
Потом переключил рацию на микроволновую антенну.
— «Майский жук», слышу вас хорошо. Пеленгуйте мое место. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
— Вы примерно на сорок градусов к югу от меня. Кто вы?
«Не иначе, как один из тех огней», — промелькнула мысль, но додумать до конца я не успел, потому что космический корабль садился прямо на меня.