– Я думал, что ваша профессия – защищать.
Бальтазар открыл перед ней дверь на террасу и вежливо пропустил вперед. Здесь уже стоял стол с парой прозрачных бокалов, куда он и налил вино.
– К сожалению, когда защищаешь человека от вампира, последнего приходится убить, – Марта пожала плечами, принимая бокал из его рук. – Вы, ребята, просто не понимаете слов.
Бальтазар заметно поморщился, а потом снова молча пригласил ее следовать за ним, в глубину замкового парка, частично превращенного в зеленый лабиринт.
– Не стоит путать нас с низшими. Это все равно что сравнивать людей и животных, пусть даже самых близких к вам по виду.
– Значит, вы так к ним относитесь? – с неподдельным интересом уточнила Марта. У нее раньше не было знакомых вампиров, и она никогда не задумывалась о таких вещах.
– А как вы думали?
– Ну, вы же сами обращаете их. Может быть, и относитесь как… к своего рода детям.
– Вы неправы, – Бальтазар пригубил вино, ведя Марту темными аллеями парка. – Обращение высшего вампира – это для нас замена рождению ребенка. Мы пьем кровь человека, потом даем ему испить нашей. Это делает нас кровными родственниками в нашем понимании. Яд, который содержится в нашей слюне, запускает процесс генетической трансформации. А наша кровь – завершает его, направляя в нужное русло. Новообращенный высший вампир сохраняет свою личность и при этом приобретает новые черты: своего рода генетическую память предков, восходящую к древнему прародителю. С низшими все иначе. Это просто… объедки со стола, простите меня за резкость. Их выпивают почти досуха, оставляя в теле только яд. Без крови вампира процесс не останавливается тогда, когда нужно. Поэтому они… безумны, безрассудны, беспамятны. Человек, который жил в их телах, умирает, а новая личность не появляется. По сути это просто тела, которыми руководят инстинкты.
– Вы очень откровенны, – заметила Марта, не скрывая того, что ей это нравится. – И ваш рассказ очень поучителен. И все же физиология у вас одинаковая: вам нужна кровь, чтобы жить. Вы очень сильны, быстры и условно бессмертны…
– Но все же и нас, и низших можно убить.
– Да, отрубив голову и предав тело огню. Осиновый кол, солнечный свет и прочий чеснок вам до лампочки.
Бальтазар рассмеялся, и Марта была вынуждена признать, что у него очень красивый и приятный смех.
– Вы совершенно правы. Пожалуй, вы действительно неплохо осведомлены о наших слабых местах.
– Мне всегда было интересно, откуда пошли эти заблуждения, – Марта наконец решилась и тоже попробовала вино. Оно оказалось довольно легким, лишь слегка терпким, с приятным фруктовым послевкусием. – Особенно насчет солнечного света. Ведь вампиры действительно никогда на нем не появляются. По крайней мере, публично.