Она совсем потеряла счет времени и уже давно сбилась со счета, сколько кирпичей нашла, когда неожиданно осознала, что ноги все чаще проваливаются в жидкую грязь, которая неприятно хлюпала под ногами и издавала еще больше режущее слух чавканье, когда Виолетта ноги из нее вытаскивала. Она остановилась и испуганно осмотрелась. Вокруг нее простиралось самое настоящее болото. Деревья встречались уже значительно реже и из толстых могущественных великанов превратились в жалких заморышей. Не заметила она этого сразу лишь потому, что была увлечена поиском желтых кирпичей среди мха и папоротника.
Кирпичи тоже закончились. До этого они лежали не дальше трех-пяти метров друг от друга, но вот она оббежала уже радиус около десяти метров вокруг последнего, а следующего так и не нашла. И никаких подсказок больше. Виолетта вернулась к последнему кирпичу, решив внимательно осмотреть его. Он лежал наполовину в мутной воде, воняющей тиной и лягушками, и Виолетте стоило больших усилий заставить себя поднять его. Зато ее смелость была вознаграждена: под ним обнаружился конверт, упакованный в грязную и мокрую клеенку. Не обращая внимания на то, что пачкает руки с идеальным маникюром, на который потратила сегодня полтора часа, Виолетта вскрыла конверт.
«Не бойся тропинки за кривой ольхой».
Виолетта подняла глаза. Вокруг нее все, абсолютно все деревья были кривыми, как будто проходили специальный кастинг прежде, чем вырасти на этом болоте. Которое из них ольха – она не знала даже приблизительно: ботаника никогда не была ее коньком. Она еще раз обвела взглядом деревья вокруг, чувствуя, как в уголках глаз появляются слезы. Который раз за сегодняшний день! Честное слово, если бы не Алекс, она бы давно снялась с этого дурацкого конкурса, и пусть бы победила Аврора, Мирослава, Ольга – кто угодно. Но она не могла позволить ни одной из них занять свое место рядом с ее любимым человеком даже на время. В том, что в случае ее проигрыша Алекс рано или поздно найдет способ быть с ней, она не сомневалась. Он же любит ее, как может быть иначе?
И вдруг на ветке одного дерева она что-то заметила. Быстро, насколько это было возможно в данной местности, Виолетта приблизилась к нему и с улыбкой сняла с ветки маленький бархатный цветок фиалки. Конечно же, Алекс знал, что она ничего не понимает в деревьях, и заранее нашел способ ей подсказать. Ее любимый Алекс!
С радостным предвкушением Виолетта отправилась вперед по тропинке за этим деревом. Правда, тропинкой данное направление назвать было сложно. Оно представляло собой цепочку небольших островков земли среди мрачного болота. Первая кочка оказалась большой и устойчивой, а вот вторая уже заметно пошатнулась, когда Виолетта прыгнула на нее.