Третья кочка, гораздо меньше предыдущих двух, находилась на приличном расстоянии. Виолетте пришлось собрать все свои силы, чтобы допрыгнуть до нее и приземлиться точно. На все лады проклиная Забранского, она прицелилась, как кошка, и оттолкнулась левой ногой, выставив правую вперед. То ли она не допрыгнула, то ли кочка оказалась весьма неустойчивой, но вместо твердой земли она ощутила под ногами мерзкую грязь, которая с противным хлюпаньем засосала ее сразу по щиколотки.
Виолетта дернулась, но болото от этого разверзлось еще сильнее, поглотив ее уже по колени и стремительно пробираясь по бедрам вверх. Виолетта попыталась оттолкнуться ногами и вылезти из трясины, но ступни не могли коснуться твердого дна. Болото все глубже засасывало свою жертву, не желая отпускать ее.
– Так, спокойнее, – велела себе Виолетта, чувствуя, как сердце стремится вырваться из груди. – Никто не даст тебе умереть. Наверняка так и надо, ведь они должны были проверить маршрут и знают, что на этой кочке устоять невозможно.
Однако противный внутренний голос напоминал, что всегда остается место форс-мажору. Она повертела головой, надеясь увидеть кого-то из операторов или персонала, обслуживающего конкурс, но уже через пару секунд стало ясно: в этом болоте она одна. Это заставило ее панически забарахтаться, пытаясь выползти, но болото как будто в насмешку захватило ее уже по пояс.
* * *
Марта, чуть отставшая, когда лес сменился более открытой местностью, увидела, что происходит, когда трясина дошла Виолетте почти до груди. Она тоже повертела головой по сторонам, пытаясь высмотреть какую-то страховку или наблюдателей, но болото выглядело абсолютно пустым и тихим. Виолетта барахталась в грязи, пытаясь выбраться, но при этом все сильнее увязая в ней.
– Да пошли вы в… – почти прорычала Марта, плюнув на попытки оставаться невидимой.
Она потратила полминуты на то, чтобы найти подходящую палку, а потом поторопилась к Виолетте, не забывая проверять кочки под ногами, но при этом не спуская глаз с уже почти плачущей от ужаса подопечной. Та ушла в трясину почти по плечи.
– Детка, не бойся, я здесь! Я тебя сейчас вытащу, – крикнула ей Марта, чтобы она не сошла с ума от паники.
Виолетта повернула голову в ее сторону и отчаянно замотала головой, не в силах что-либо сказать.
Марта добралась до той кочки, на которой Виолетта еще не потеряла почву под ногами, и поняла, что дальше пройти не получится, поскольку теперь каждый шаг мог поставить ее в то же положение, что и тонущую в двух шагах от нее подопечную. Поэтому она опустилась на колени и протянула Виолетте конец палки.