Прошло совсем немного времени, «снимок с оптическим обманом» выкупил некий западногерманский программист, который, недолго думая, ввел его параметры в компьютер с целью приблизить изображение, взглянуть на него не с высоты орбиты в сотни километров, а всего лишь с полутора километров. Когда ЭВМ распечатала результат, он обомлел — оптический обман полностью исчез, на него действительно смотрела женщина! За неморгающий, устремленный в небо взгляд и за характерную «древнеегипетскую прическу» это изваяние получило прозвище «марсианский сфинкс». Сенсация просто не могла не попасть на страницы прессы, после чего, как всегда, немедленно появились опровержения.
Руководитель программы «Викинг» К. СНАЙДЕР, тот самый, что допустил утечку ценной фотографии, не скрывая раздражения, заявил, что «обнаруженное изображение — всего лишь скальные образования, принявшие причудливые очертания в результате игры света и теней». Советский академик САГДЕЕВ горячо поддержал эту мысль, сказав, что нового самообмана, такого, что имел место с каналами, уже не будет. Не воздержались от изучения фотографии и в Институте геохимии и аналитической химии им. Вернадского. По мнению кандидата географических наук Р. КУЗЬМИНА, «все дело в косом освещении: свет низкорасположенного Солнца отбрасывает тени от обычных бугорков, а что касается ноздрей и ожерелья на лице, то это обычные помехи, возникшие при передаче изображения на Землю!».
Действительно, по законам теории вероятности коварная игра света и тени вполне может вдруг составить любое изображение, вплоть до надписи «Привет, земляне». Но если это не настоящее изображение, то стоит только поменять направление освещения, как весь эффект немедленно пропадет.
Но как это сделать на Марсе, ведь космические аппараты «Викинг» давно отслужили свой срок и повторно заснять этот район при другом освещении уже не смогут? Однако, надо отдать должное упоминавшемуся Снайдеру, работники НАСА перерыли тысячи фотографий и нашли-таки еще один, ранее забракованный, снимок, сделанный на другом витке и, следовательно, в другое время. Сфинкс хотя и был едва виден, но тем не менее не исчез! Получив в свои руки два снимка, американские специалисты приступили к компьютерной постройке стереоизображения. Ноздри, ожерелье, другие точки, считавшиеся помехами, на новом изображении почему-то не исчезли, зато ЭВМ уверенно вырисовала только ею одной увиденные зрачки глаз и даже зубы в приоткрытом рту!
В те времена соперничать с Америкой в области компьютерной графики нам было еще очень трудно, однако решение, найденное самарским ученым Владимиром ТЮРИНЫМ-АВИНСКИМ, понравилось по своей простоте и наглядности даже за океаном. Благодаря работе с пластилиновой копией сфинкса, он добился именно такой его формы, при которой с любым освещением не пропадал эффект сходства с человеческим лицом. Теперь стало возможным оценить примерные размеры исполина. Длина от подбородка до волос — 1,5 км, ширина — 1,3 км, высота от поверхности пустыни до кончика носа — 0,5 км!