Среди ночи ее вдруг разбудил короткий скрип открываемой двери… Вероника испуганно вскочила и тут же разглядела в полумраке комнаты фигуру Романа. Он что-то нес в руке. Когда он подошел ближе, Вероника разглядела, что это початая бутылка коньяка. В другой руке он держал две маленькие, совсем кукольные хрустальные рюмочки.
— Надо выпить! — громким шепотом сказал он. — Мы же не выпили за встречу!
После того как Вероника попробовала водки, ей уже было ничего не страшно. И хотя, как она знала, коньяк тоже напиток крепкий, жеманиться не стала. «Коньяк — так коньяк, — подумала она, — зато его можно пить потихонечку, а не опрокидывать рюмки одну за другой, как поступают с водкой».
— Наливай, — кивнула она.
Свет они не включали.
— Ну что — со свиданьицем? — поднял свой коньяк Роман.
Они чокнулись, и Вероника притронулась губами к обжигающему напитку. Вкус был странный — терпкий, вяжущий и горьковатый одновременно. Пить его особенно не хотелось, но из любопытства Вероника сделала маленький глоток. Раньше ей никогда не приходилось пробовать коньяк. «Вот она и началась — школа жизни, — мелькнуло у нее в голове. — То водка, то коньяк…» Почему-то она не подумала о том, что школа жизни началась для нее гораздо раньше…
Коньяк обжег ей губы и язык, а затем горячим угольком пополз вниз по пищеводу. Веронике казалось, что она чувствует, как он миллиметр за миллиметром подбирается к ее желудку. Как только это случилось, по всему ее телу разошлось удивительное целебное тепло.
— Почему ты задержалась? — спросил у нее Роман. — Ты же собиралась вылетать в тот же день?
— Так — дела, — отговорилась она. Ей совершенно не хотелось рассказывать Роману, как она тряслась целую неделю в поезде только ради того, чтобы не связываться в аэропорту с ментами.
— Ты не волнуйся — ночуй у нас, сколько хочешь, — вскинул на нее преданные глаза Роман.
— Я не волнуюсь. — Вероника подняла рюмку с коньяком и сделала еще один глоток. — Надо же — такое ощущение, будто пьешь жидкий огонь.
Роман улыбнулся и, опрокинув свою рюмку целиком, налил себе еще.
— Добавить? — спросил он Веронику, и она заметила, что в глазах его появился масляный блеск.
— Да нет, зачем — мы же не собираемся напиваться…
— Действительно. А ты в Москву на работу или правда поступать?
— Поступать… — ответила Вероника, не удержавшись от лжи.
— А куда?
— В Ветеринарную академию, куда же мне еще?
— Собачьим доктором хочешь стать?
— Точно. А ты куда?
— В Бауманский. Меня родители «поступают»… — вздохнул Роман.
— А ты что, не хочешь?
Роман помотал головой.
— А чего же ты тогда хочешь? — поинтересовалась Вероника.