– Я накрою вам в столовой.
– О, нет, – она остановила его, – лучше подайте мне завтрак на кухне. Я не хочу оставаться одна.
Дворецкий понимающе кивнул в ответ и направился вперед. На кухне было тепло и пахло булочками.
Кухарка забрасывала порезанный картофель в котелок с супом. При виде гостьи она широко улыбнулась и вытерла руки о фартук:
– Хозяйка к нам пожаловала, – и махнула дворецкому. – Ну наконец-то ты привел ее. Думала, останется бедняжка без завтрака. Проходите, садитесь.
Она отвернулась к шкафу и, распахнув дверцы, стала вынимать чистые тарелки. Евгения села на самый край:
– Ну что ж вы, как не родная. Присаживайтесь поудобнее. Сейчас я вам овсяной каши с маслицем положу.
Евгения покосилась на дворецкого, тот, улыбаясь, кивнул, и девушка села на стул у стены.
Кухарка быстро поставила перед ней тарелку хлеба, обещанную кашу и приборы. Котелок над огнем закипел. Женщина быстро бросила туда специй и помешала длинной ложкой.
– Суп уже готов.
Евгения взяла ложку и задумчиво повертела ее в руках. Ей очень хотелось задать один вопрос, что она и сделала:
– Вы знаете, что случилось с Зоей?
Кухарка как-то вся напряглась, но промолчала. Тогда Евгения покосилась на дворецкого, который сел на скамейку и задумчиво потер подбородок.
– Скажите мне, пожалуйста, что здесь происходит? Я должна знать, доживу до следующего дня или нет.
Дворецкий внимательно посмотрел ей в глаза:
– Наш хозяин не такой, как все мужчины. Ему не нравятся женщины, которые не сопротивляются в постели. Надеюсь, вы понимаете, о чем именно я говорю.
Евгения быстро кивнула, и дворецкий продолжил:
– Однако в обычной жизни он абсолютно спокойный. О его маленькой тайне не знает никто. По крайней мере, барон прилагает к этому массу усилий. Огласка ему не нужна, поэтому он использует служанок. Некоторые из них немного болтливы.
– Вы хотите сказать, что обе его жены страдали от этого? Они не вынесли?
– Как вам уже известно, его вторая жена была любимой. Это действительно был счастливый брак. Они стоили друг друга. Она знала о той темной стороне его натуры и восхищалась ею.
– Разве такое возможно?!
Евгения не верила своим ушам. Тем не менее, мужчина продолжил, не впадая в детали:
– Они делили одну постель на двоих каждую ночь.
– Но я не понимаю. Значит, он таким не был. Он стал таким после ее смерти?
– Нет, она знала обо всем. Им нравилось привязывать друг друга к столбику кровати ремнями. А в одну из ночей случилось несчастье. Он задушил ее. Это был несчастный случай. Поверьте мне. Барон был безутешен.
Евгения отбросила ложку на край стола и прикрыла руками глаза. Она не могла поверить в услышанное.