– Ей двадцать три года, величать Дарьей.
Новая служанка во все глаза рассматривала гостиную. Дворецкий одернул ее за рукав, и та неловко присела в поклоне.
– Хорошо, – кивнула Евгения. – Отведи в комнату предыдущей служанки. Пусть устроится, но через час приступает к работе. Мне нужно, чтобы уже к вечеру та комната, что с засовом, была готова. Ступайте.
Дарья во все глаза смотрела на госпожу. Ее привлекла редкая красота Евгении. Огромные глаза, прямой нос и полные губы. Белокурые локоны, убранные сеткой. Простое нежно-розовое платье, демонстрирующее ее точеную фигурку. Евгения была похожа на королеву.
– Ты слышала? Идем, – дворецкий потянул ее за руку.
Дарья с трудом отвела взгляд. Она позволила дворецкому себя увести, и только когда дверь за ними закрылась, вдруг призналась:
– Только и слуху про нее в деревне, что красива как богиня, но я не верила. Сейчас вижу, правду люди молвят. Должно быть, она счастлива?
В ответ мужчина резко ткнул в нее пальцем:
– Держи свой язык за зубами. Будь глуха и слепа ко всему, что увидишь в этом доме. Поняла меня? А не то вылетишь отсюда назад в свой сарай!
– Не сердитесь, я не со зла.
Весь оставшийся день, как и было сказано, слуги прибирали комнату. Смахнули со стен пыль, с углов смели паутину. Залатали и почистили камин, бросили в него сухих дров. Вымыли окно, повесили новые портьеры. Выбросили сломанный шкаф, поставили вместо него другой, более вместительный. В угол поставили высокое зеркало на бронзовых ножкам. На дубовой кровати сменили матриц и одеяла. Застелили все бордовым покрывалом и разложили подушки.
Когда Евгения спустилась в комнату, то не поверила собственным глазам. Все стало иным и именно так, как она того хотела. Теперь это было ее уютное «гнездышко». Ее убежище.
Евгения приказала перенести свои вещи и разложить по местам. Сегодня она твердо решила завтрашним утром съездить в деревню и раздать милостыню нищим у храма.
Стараясь не думать о муже и обо всем, что было с ним связано, она разложила вязание на кресле перед камином. Еще пара стежков – и теплый шарф будет готов. Может быть, она подарит его кому-то из слуг или же отдаст тому, кто нуждается. Она еще не решила.
В комнату кто-то громко постучал и, не дожидаясь ответа, распахнул. На пороге появилась неуклюжая Дарья.
– Я пришла помочь вам приготовиться ко сну.
Евгения отложила вязание:
– Нет, ступай. Я сама все сделаю, – и когда та собралась уж было уходить, продолжила: – И прошу тебя не стучать так громко, а то меня разболелась голова.
Девушка кивнула в ответ и тихо прикрыла за собой дверь. Евгения быстро пересекла комнату и закрыла ее на засов. Она была не расположена встречаться с мужем ни этой, ни последующими ночами. Никогда.