Евгения отправила Дарью, а сама села на скамью напротив дворецкого. Несколько минут все трое хранили молчание, пока, наконец, первой не заговорила кухарка:
– Я заварила чай на травках, очень полезный. Вы будете?
– Да, конечно.
Евгения посмотрела на дворецкого и начала разговор:
– Сегодня я собираюсь в деревню, пусть Ефим отвезет меня. Я хочу сходить в церковь. Помолиться.
Дворецкий поднялся из-за стола и направился к двери выполнять приказ. Как только дверь за ним закрылась, Евгения обратилась к кухарке:
– Помните, вы что-то говорили о том несчастном случае в комнате с засовом?
Женщина наполнила белую чашку горячим чаем и поставила на стол. Некоторое время она подбирала слова, вынимая сахарницу из шкафа, но начала рассказ, когда сняла чайник с плиты:
– Это давняя история. Случилась очень давно, примерно лет двадцать пять назад. Тогда в этом доме было все по-другому. Барон был еще молодым и не таким хмурым. Он тогда был женат на своей первой жене. Кроме них, в усадьбе жил его младший брат Владимир. Ходили слухи, он был влюблен в одну девушку, крепостную. Так как брак был бы неравным, то он не мог состояться. Мальчик очень сильно страдал. Чего только не делал, чтобы жениться на своей возлюбленной, но родители были категорически против.
– Сколько лет ему было?
– Совсем юный, семнадцать.
Кухарка расправила фартук и села на край скамьи. Судя по всему, ей было жаль мальчишку:
– Я помню, как он ругался с отцом, как спорил с братом. Обещал, что покончит с собой, если не получит благословения. Он сдержал свое слово. Его нашли поздним вечером в той самой комнате, в которой вы живите. Он висел под потолком на веревке. После того случая комнату закрыли на долгие годы.
Евгения задумчиво размешала сахар и отложила ложку на край блюдца. Она была благодарна кухарке за откровенность, за то, что та не стала отмахиваться от нее и лгать.
– Благодарю, – прошептала она не своим голосом.
– За что? Я не сделала для вас ничего особенного, – кухарка махнула рукой.
Евгения вдруг так посмотрела на нее, что та тут же смолкла:
– Я видела его призрак этой ночью.
Женщина испуганно прикрыла рот рукой.
– Значит, и вы его видели тоже?
– Я не первая, кто его видел?
– Да, об этом говорила покойная баронесса незадолго до своей смерти. Как-то спустилась в ту комнату, искала что-то и вдруг закричала. Мы сначала решили, что там начался пожар, но она упорно твердила, что видела призрака. Естественно, никто ей не поверил. И вам советую не распространяться, а то мало ли что.
Евгения погладила ободок чашки, затем попробовала на вкус травяной чай. Кухарка продолжала на нее смотреть: