– Вам следует найти колдунью. Ту самую, что живет в деревне. Уж она-то знает, как поступить с призраком, как от него избавиться.
– Почему вы раньше не пригласили ее в усадьбу?
– Так никто больше призрака-то и не видел. Все думали, что это вымысел, простая фантазия. Вы единственная, кому это удалось.
Евгения тихо поблагодарила за чай и покинула кухню, не проронив ни слова. Ей нужно было подумать, как поступить дальше. Возможно, женщина права и ей необходимо было встретиться с колдуньей в самое ближайшее время, пока она не сошла с ума.
Перед тем как выйти из дома, она плотней укуталась в теплый плащ, подбитый беличьим мехом. Взяла из рук дворецкого мягкую муфту и, наконец, вышла за дверь.
Ефим сидел в санях напротив крыльца. Едва баронесса устроилась на заднем сидении, стеганул лошадей. Сани медленно поехали по дорожке в сторону леса.
Холодный зимний воздух бодрил. Вдоль дороги стояли голубые ели, запорошенные снегом. Мелкие снежинки слетали с деревьев и кружились в воздухе.
Вдалеке показались перекошенные домишки. До церкви доехали быстро. У входа, как всегда, толпился народ.
Евгения осторожно прошла через толпу и скрылась в стенах храма. Высокий сводчатый потолок, украшенный фресками, и сотни зажженных свечей успокоили ее. Священник начал службу.
Как и все, девушка склонила голову. Читая молитвы, она просила у Господа терпимости и мудрости.
После службы она зажгла свечи и помолилась Богородице. Стало намного легче. Словно тяжкий груз упал с плеч.
Она вышла из церкви. У ворот заметила нищенку, подала ей и вспомнила, что должна поговорить с колдуньей.
Евгения быстро огляделась в поисках знакомого изуродованного лица в черных лохмотьях.
– Вы не знаете, – спросила она у прохожего, – где я могу найти местную колдунью?
– Чур меня!
Мужчина в страхе отскочил от нее. Евгения не растерялась. Быстро направилась к одной из старых нищенок, что держала в руках глиняную кружку.
– Вы не подскажите, где можно найти колдунью?
Нищенка брезгливо протянула ей пустую кружку. Евгения бросила в нее пару монет. Тогда женщина криво усмехнулась и, убирая кружку за пазуху, прокряхтела:
– Ее нет здесь. Еще ночью уехала в соседнюю деревню. Корова должна отелиться. Бросьте еще монету, и я сама приведу ее к вам в любой день.
– Не стоит.
Евгения убрала руки в муфту и направилась к выходу. Она и сама может ее найти, если понадобится. Но сегодня Евгения решила, что пора возвращаться в усадьбу. Встречу с ведьмой она решила отложить на другой раз.
Вопреки здравому смыслу и холодной логике она в тот же вечер опять увидела призрака… Но перед страхом встретиться с мужем она так и не покинула свою комнату. Каждый раз вздрагивала, если слышала мужской голос. Ей казалось, что вернулся барон. Вскакивала с постели и бежала к двери проверять засов.