Захар сошел с лестницы и застыл в ожидании распоряжений. Евгения хотела уж было попросить его приготовить чаю, но мать ее опередила. Развязала тесемки шляпки, сняла пальто и вручила дворецкому со словами:
– Принеси-ка нам, любезный, кофе с коньяком. Обожаю именно такой. Да поживей. Господа не привыкли ждать.
Дворецкий перевел вопросительный взгляд на Евгению. Девушка незаметно кивнула в ответ.
– Маменька, об этом можете не волноваться. Пройдемте в гостиную, там поговорим.
Женщина сдвинула тонкие бровки, глядя, как дворецкий направился в коридор правого крыла.
– Не очень-то он расторопный. Совсем у вас тут слуги отбились от рук. Надо бы с ними построже.
– Всенепременно, – пропела Евгения, беря мать под руку. – Итак, рассказывай.
Они вместе прошли через длинный коридор и вошли в светлую гостиную. Евгения села на кожаный диван у окна. Мать заняла кресло напротив.
С самого начала она крутила головой, рассматривая внутреннее великолепие особняка, оценивая дороговизну старинных картин, диковинных вещиц, расставленных повсюду, дорогой персидский ковер и, громко цокнув языком, издала свой вердикт:
– Живешь во дворце, дочка. Мне только мечтать о таком.
Мать была, как всегда, в своем репертуаре. Евгения уже давно привыкла к такому ее отношению к вещам. Она мягко перевела разговор в иное русло:
– Как там папенька, как братья?
– О них можешь не беспокоиться: с тех пор, как барон оплатил наши долги, мы и бед не знаем. Отремонтировали дом, отстроили новую конюшню, даже купили собственный экипаж. Стали не хуже других аристократических семей жить. А то нищенствовали как бескровные крестьяне.
Она вздернула подбородок. В ее манерах теперь царила уверенность в себе и своем положении. Появилась черта держать себя несколько высокомерно. Словно произошедшие переменны были целиком и полностью ее заслугой.
– Отец твой вместе с братьями отправился путешествовать. Он давно мечтал об этом. Я целиком поддержала его в этом желании. Свежий воздух, влиятельные знакомства и новые открытия – как раз то, что нужно для него сейчас.
В гостиную вошел лакей с подносом, на котором были расставлены кофейник, вазочка с сахаром и две чашки. Маменька замолчала, наблюдая за ним. У нее было такое выражение лица, словно она ожидала от него оплошности.
– Можете идти, – кивнула Евгения, когда тот расставил чашки. – Итак, маменька, еще какие новости?
– Этой весной планируем всем семейством отдохнуть на море. Пока еще не решили, в каком именно городе, но уверены, что на Черном море.
Щебеча, она взяла кофейник и наполнила чашку. Бросив сахару, размешала и попробовала на вкус.