– Итак, кто из вас вытянул короткую соломинку и расскажет нам наконец, в чем дело? – поинтересовался он, обводя взглядом собравшихся. Его отец, занявший место во главе стола, откашлялся.
– Мы поговорили… – сказал он, поглядывая на двух других гостей, сидевших по бокам от него. Мать Алексис покрутила в пальцах бокал вина и покосилась на дочь, а потом перебила:
– Стефано, позволь мне. Алексис… Твой отец наконец признался мне, что затеял. Я знаю, что вы оба ужасно из-за меня переживали, и я понимаю, что этот… договор… с бедняжкой Тео был заключен из наилучших побуждений, но я не такая ранимая, как вам кажется. – Она с любящим укором посмотрела на мужа, который виновато опустил глаза.
Алексис все еще не могла переварить слова «бедняжка Тео» и боролась с истерическим смехом.
– Вы все знаете, что у меня есть проблемы со здоровьем, но это всего лишь физические проблемы, не эмоциональные. Должна признаться, Алексис, я действительно говорила твоему отцу, что хочу внука – хочу увидеть тебя с хорошим мужчиной – но какая мать этого не хочет? Совсем не нужно было выдумывать такую глупую интригу…
– Что вы хотите сказать теперь? – Алексис в недоумении переводила взгляд с одного лица на другое. Она пыталась следовать за мыслью матери, но словно залипала в патоке. Тео хмурился, явно о чем-то размышляя. Алексис только сейчас осознала, что начала всерьез восхищаться его молчаливой силой. Как же больно было любить его и не быть любимой в ответ…
На ее вопрос ответил Стефано:
– Мы хотим сказать, что вам не нужно продолжать эту игру. Конечно, некоторые договоренности останутся в силу…
– Например, доля в компании, которую я тебе обещал, – вставил Карло, обращаясь к Тео. – Не буду притворяться, что не вижу определенных преимуществ в том, чтобы… помочь твоему отцу финансово…
– Потому что ты старый манипулятор, – снисходительно сказала Кора. – Но сейчас речь не о том. Алексис, милая, я не понимаю, почему ты не настояла на своем и не отказалась от этой абсурдной интриги. Хотя… – она вздохнула, – на самом деле я понимаю, и за это только люблю тебя сильнее.
У Алексис голова шла кругом. Она готовилась провести следующий год с Тео, сражаться со своими порывами, зная, что стоит ему поманить, и ей понадобится вся сила воли, чтобы не побежать навстречу.
Но теперь этого года не будет. В последний момент ее помиловали. И теперь будущее зияло перед ней черной пустотой.
– Значит… – медленно начала она.
– Да, милая. – Кора потянулась через широкий стол и погладила дочь по руке. – Конечно, журналисты до вас доберутся, но вы просто скажете им, что разорвали помолвку и свадьбы не будет…