– Да, он рассказывал, – кивнула Лавина. – Он почти кичился этим.
– Она погрязла в нищете и влачила такое жалкое существование, что в конце концов ее разум помутился. В таком состоянии я и нашел ее.
– Вы нашли ее? – вздрогнула Лавина.
– Да. Случайно. Она тогда была уже очень плоха и не узнала меня. Мне удалось пристроить ее к добрым людям, которые присматривали за ней, пока она не умерла.
– Вы сделали это ради нее? – удивленно промолвила Лавина. – После того, как она с вами обошлась?!
– Не ее одну нужно винить в том, что случилось. Она была не очень умна и стала легкой добычей для принца. Поэтому я чувствовал, что должен отомстить не только за себя, но и за нее.
– А люди вас называли бирюком, ненавидящим женщин.
– Они правы. Только ненавидел я не женщин, а весь мир, в котором может происходить такое. Я считал всех женщин неверными и глупыми существами, а всех мужчин – грубыми и жестокими. Я остался наедине с досадой и горечью, отгородившись от доброго, здорового света. За все эти годы лишь однажды я испытал счастье. Это случилось, когда я зашел в один дом в Лондоне и увидел девочку, которая танцевала, как лучик света. – Он нежно улыбнулся. – Я и сейчас ее вижу. Она кружится как волчок, так быстро, что у нее разлетаются волосы. Она показалась мне воплощением самой жизни… юная, красивая, не испуганная…
– А я решила, что вы презираете меня, – сказала она.
– Я тогда отвернулся от вас, потому что вы угрожали разрушить железную тюрьму, в которую я заключил себя. Я сказал себе, что вы всего лишь ребенок. Так оно и было, но не это главная причина. Главная причина заключалась в том, что я отказывал себе в дарах жизни и счастья, которые вы с собой несли. Я испугался их. Но не забыл вас. Все эти годы ваша вращающаяся фигурка преследовала меня в снах, не позволяя забыть, какой ужасный путь я выбрал, напоминая, что существует и другой, светлый, на который мне не хватало мужества ступить. А потом, в один прекрасный день, вы вернулись, повзрослевшая, красивая, царственная, и попросили меня о помощи. Но тогда я не был способен оценить вас по достоинству. Если бы вы не вошли в мою жизнь, скоро со мной было бы все кончено.
– Но я вам не нравилась, вы сердились на меня.
– Нет, я просто сопротивлялся. Вам не понять, как сильно я сопротивлялся. Я не хотел тепла и радости, которые вы излучали. Я так долго прожил вдали от них, что не выдержал бы. И все же, отталкивая вас одной рукой, другой я удерживал вас все крепче. Я был готов на все, лишь бы удержать вас рядом, и все время убеждал себя, что это нужно для того, чтобы отомстить Станиславу, и ни для чего другого. Но на самом деле я с каждым днем любил вас сильнее и сильнее. Признаваться в этом себе я не хотел, но мое сердце все знало. А потом, когда думал, что умру, я понял, что должен поговорить с вами, сказать, что люблю и хочу вашей любви.